הראשון של לייטון יואיט

טל וולק

לפני ארבע שנים הוא עוד הודח בשמינית גמר טורניר הנוער של הפלשינג מדו. אז, אחרי אותו הפסד לטיילור דנט, לא חיכתה לו אף מצלמה אחרי המשחק. אף אחד גם לא בדיוק התעניין בנער האוסטרלי שענה לשם לייטון יואיט. ארבע שנים אחרי הוא כבר אלוף הפלאשינג מדו, אחרי שהביס בגמר את פיט סמפראס 6:7 (4:7), 1:6, 1:6.

אחרי ניצחון קליל בחצי הגמר על יבגני קפלניקוב והעפלה ראשונה לגמר טורניר גרנד סלאם, ידע יואיט (4, אוסטרליה) שמפגש מול סמפראס, בכושר שהפגין הטניסאי האמריקאי באליפות, יכול להיגמר לא טוב מבחינתו. אלא שהלילה היה זה הלילה הגדול של האוסטרלי.

אחרי מערכה ראשונה צמודה, שהסתיימה בשובר שוויון (4:7 ליואיט) הגיעו שתי מערכות קלילות. סמפראס, שנכנס למשחק עם רצף של 87 משחקוני הגשה ללא שבירה, נשבר כבר במשחקון הראשון של המשחק. זכר התבוסה בשנה שעברה בגמר מול מראט סאפין צף ועלה שוב. מכאן והלאה הסיפור של יואיט נעשה הרבה יותר פשוט. יואיט השיג חמש שבירות במשחק לעומת אחת בלבד של סמפראס, שפשוט לא מצא תשובה למשחק הקו האחורי של האוסטרלי בן ה-20.

המערכה הראשונה נמשכה 47 דקות, השתיים האחרות עוד שעה ו-7 דקות בלבד. יואיט הגיע 8 פעמים בלבד במהלך המשחק לרשת וזכה בכל הנקודות. סמפראס הגיע 98 פעמים וזכה רק במחצית מהן. 37 טעויות לא מחוייבות של פיסטול פיט, לעומת 13 בלבד של יואיט מסבירות את הנפילה של האמריקאי, שכל כך רצה תואר פלאשינג מדו חמישי בקריירה.

"ההלם של זכייה ראשונה בטורניר גראנד סלאם ממש דקרה אותי בגב. פתאום הבנתי שאני צריך ללכת וללחוץ את היד של פיט סמפראס. סימן של כבוד", אמר יואיט הנרגש בסיום.

סמפראס ההמום אמר: "הוא החזיר והעביר כדורים כמו שחקן שמעולם לא התמודדתי מולו. הסיבה שלא הייתי חד ולא שיחקתי טוב היא בגלל חבטות ההעברה שלו. הוא מהיר מאוד. הייתי נותן הרבה בשביל משהו מהרגליים האלה. אולי אין לו את העוצמה הכי גדולה, אבל הוא לא מחטיא. קשה מאוד להכניס לו אסים. הוא שחקן מאוד מרשים".