בין מאות הדמויות הגדולות שגילם סר לורנס אוליביה על הבמה ובקולנוע, היתה גם דמות אחת ששיחק בחיים - מרגל. כך מגלה ביוגרפיה חדשה של השחקן המנוח, אולי גדול השחקנים השיקספירים במאה ה-20. אוליביה שימש בתפקיד בתחילת שנות הארבעים ומשימתו היתה להשפיע על ארה"ב הנייטרלית להצטרף למלחמה נגד גרמניה. אוליבייה נשאר בהוליווד בתחילת המלחמה, והיה כבר מפורסם על תפקידים שגילם ב"אנקת גבהים" ו"רבקה", למשל. אז גייס אותו לשירות החשאי שגריר בריטניה בארה"ב, לורד לות'יאן, בהוראת וינסטון צ'רצ'יל.
מייקל מאן, מחבר הביוגרפיה גילה את הפרטים מחבריו של אוליבייה. מאן מספר על המחזאי נואל קאוורד שאמר שצ'רצ'יל למעשה הורה לאוליביה למלא את התפקיד. המפיק ג'סי לאסקי סיפר לו שאוליביה ניצל את קשריו עם כוכבים כמו קלארק גייבל וטיירון פאוור, כדי להגיע לאישים פוליטיים חשובים.
בסכנת מאסר והתנקשות
ידידו של אוליבייה, דיוויד ניבן נסע בחזרה לבריטניה והתגייס לצבא, אבל הוא ידע על פועלו של אוליבייה. הוא מצוטט בספר בהתייחסות לסכנה שבה אוליבייה היה נתון. לדברי ניבן, זה אולי נראה מגוחך בפרספקטיבה היסטורית, אבל ארה"ב היתה עוינת מאוד לסוכנים זרים באותה עת, ואוליבייה יכול היה בקלות למצוא עצמו בכלא. יתרה מזאת, אילו הגרמנים היו מגלים את מעשיו של אוליבייה, הם היו עלולים להתנקש בחייו.
אוליבייה לא פרסם בחייו את דבר היותו סוכן חשאי. בנו טרקווין אמר ל"טלגרף" שאינו יכול לשלול או לאשר את העובדות. לדבריו, אביו היה פטריוט מושבע ומתנגד חריף לנאציזם, אבל הוא אינו יודע אם אביו אכן גויס לשירות החשאי. בשנת 1941 אוליבייה חזר לבריטניה והתגייס לזרוע האוויר של הצי. הוא ביצע מאות שעות טיסה, ושיחק בסרטים פטריוטיים בריטיים. באופן אירוני, תפקידו האחרון בקולנוע היה בסרטו של דרק ג'רמן "רקוויאם מלחמה", על שירתו האנטי מלחמתית של ווילפרד אוון.