נאס"א תשגר בחודש הבא רכב חלל רובוטי למאדים, שיחפור בקרקע הסמוכה לקוטב הצפוני של הכוכב. זאת בכדי לבדוק האם שוררים בו תנאים המאפשרים קיום של יצורים מיקרוסקופיים. רכב החלל, המכונה 'פיניקס', ישוגר לחלל במהלך חודש אוגוסט ממתקן השיגור בפלורידה והוא צפוי לנחות במאדים במאי 2008.
בסוכנות החלל האמריקאית מקווים להנחית את 'פיניקס' באזור נקי מסלעים. הוא יוכל לפעול בטמפרטורה של עד מינוס מאה מעלות צלזיוס. זו הפעם הראשונה שבנאס"א יחקרו את הקוטב הצפוני של הכוכב השכן. 'פיניקס' יחפור עד לעומק של מטר מתחת לפני האדמה בחיפוש אחר מים קפואים.
המשימה הזאת היא חלק מתוכנית של נאס"א הנקראת "בעקבות המים", החוקרת את מאדים. מים נחשבים מרכיב חיוני להיווצרות חיים ומדענים רבים מאמינים כי יש עדויות לכך שבעבר היו בכוכב אוקיינוסים, מעיינות חמים ומקורות מים רבים נוספים. כיום פועלים כבר בכוכב שני רכבים נוספים במקומות אחרים החוקרים גם הם את ההיסטוריה של המים במאדים.
נאס"א תשגר רכב חלל נוסף למאדים
11.7.2007 / 3:08