איך גלגל מסתובב - חברת פרנדלי רובוטיקס הישראלית הודיעה היום כי השלימה סיבוב גיוס של 7 מיליון דולר לפי שווי של 15 מיליון דולר (לפני הכסף). הגיוס האחרון של החברה בוצע בסוף השנה שעברה לפי שווי חברה של 85 מיליון דולר לפני הכסף, כאשר הכוונה המקורית של החברה היתה לבצע בהמשך הדרך הנפקה ציבורית לפי שווי של לא פחות מ-250 מיליון דולר. אולם בשלב זה, המשבר בהיי-טק משאיר את הכוונות של פרנדלי רובוטיקס בגדר חלום רחוק.
ההערכות היו כי אם לא תקבל פרנדלי את הזרמת החמצן הנוכחית, היא תעמוד בפני סכנת סגירה, שכן בימים האחרונים הסתיימו יתרות המזומן שלה כליל. כך או כך, הגיוס יכול להיחשב כהישג יפה לחברה בתקופה זו, בה גיוסי מיליוני דולרים של סטארט אפים אינם מחזה נפוץ.
את הגיוס הנוכחי של פרנדלי רובוטיקס, המפתחת רובוטים לסביבת הבית והגינה, הובילה קרן אתגר והשתתפו בו המשקיעים הקודמים: קונקורד ונצ'רס, קרן ההון סיכון האמריקאית קורל, קרנות ההון סיכון טכנופלס , קרדן טכנולוגיות, CDIB - China Development Industrial Bank וכנית (Canit).
המנכ"ל מקווה להגיע לרווחיות בקיץ 2003
אודי פלס, מנכ"ל ומייסד החברה, אינו מוכן לומר עד כמה מצוקת המזומנים של פרנדלי היתה אקוטית, אולם הוא מסביר כי הסכום הנוכחי שגויס מספיק לפעילותה של החברה, וכי הוא יסייע לה כדי להגיע לרווחיות בתוך שתי עונות מכירה - בקיץ 2003.
"אני שמח שכל בעלי המניות הגדולים בחברה, ללא יוצא מן הכלל, משתתפים בגיוס וכן על האמון שניתן לחברה ע"י משקיע חדש - אתגר, על רקע תקופה לא קלה בתעשייה כולה", אומר פלס. קרן אתגר מנהלת הון בסך 244 מיליון דולר בשתי קרנות.
"אנחנו נמצאים כעת במו"מ עם שני גופים נוספים, כך שייתכן שבסופו של דבר היקף הגיוס יהיה גבוה מ-7 מיליון דולר. הכסף מספיק לנו היום, אבל אם מישהו בא ואומר כי הוא רוצה להשקיע בנו, אנחנו לא נגיד לא", הוא מסביר בכנות. לדבריו, החברה מתקדמת במכירות וכמות הלקוחות הסופיים שלה גדלה בממוצע פי 3 כל שנה, וגם בשנה הנוכחית היא שמרה על הסטטיסטיקה.
פרנדלי רובוטיקס הוקמה בשנת 1995 ע"י אודי פלס ושי אברמסון, והמוצר הראשון שלה הוא רובוט לכיסוח דשא. כוונת החברה היא להרחיב באמצעות הכספים שקיבלה את מערך ההפצה והשירות שלה באירופה וארה"ב ולצורך התפעול השוטף.
בתקופה הקרובה צפויה פרנדלי להכריז על קו מוצרים חדש לכיסוח דשא בגינות גדולות ועל תוספים למוצריה הקיימים. כמו כן, בתחילת שנת 2002 היא מתכוונת להציג רובוטים לשאיבת אבק ושטיפת רצפות, שנמצאים כעת בשלב של אבי טיפוס.