העניים בבריטניה, כמו במקומות רבים אחרים בעולם, הם הראשונים להיפגע מבעיות סביבה. ואולם, מחקר מקומי חדש מגלה, כי דווקא מדיניות "ירוקה" ושוחרת סביבה פוגעת פעמים רבות ברווחתם לא פחות. עוד עולה כי הפעילים הירוקים פעמים רבות פשוט מרוחקים מדי מזירת ההתרחשויות של הוצאת מדיניות אל הפועל מכדי שיושפעו אישית ממימוש רעיונותיהם.
המחקר בדק את נושאי איכות הסביבה בארבעה אזורים: שכונת עוני בגלזגו, סקוטלנד; שכונת עוני בלונדון, בסמוך לדרך ראשית; כפר בצפון וויילס, שפרנסתו העיקרית בעבר היתה מכרה פחם, ושנמצא בשכנות למפעל כימי; ואזור כפרי בפארק לאומי בדרבישיר, אנגליה.
דו"ח המחקר - שנושא את הכותרת "יערות הגשם רחוקים מכאן: הדאגות הסביבתיות של קבוצות מאותגרות מתפרסם בסדרה של מאמרים של קרן לנושאי סביבה וחברה. המחקר התבסס על מספר קבוצות מיקוד בארבעת האזורים, וכותרתו היא ציטוט של דברי אחד המשתתפים.
אחד הממצאים המשמעותיים ביותר של המחקר בא מדיווח של הנשאלים, על כך שידם אינה משגת את האביזרים הדרושים לניהול אורח חיים ירוק כגון אופניים והפרדה בין פחי האשפה. כמו כן במסגרת המחקר עלו טענות קשות על ייקור מחירי הדלק והתחבורה הציבורית, בעקבות ההקפדה על מערכות פליטה ידידותיות לסביבה.
"אנשים אינם טיפשים"
כמה מהנשאלים דיווחו כי ה"ז'רגון של אנשי הסביבה" זר להם ומבלבל אותם. רבים מהם התמרמרו על כך שאורחים בשכונותיהם הכפישו אותן וכינו אותן "מזוהמות", "מופקרות" ו"מלוכלכות".
עורכי המחקר כתבו בפרק המסקנות: "אם יימצאו פתרונות קבילים לבעיות סביבתיות מקומיות, אפשר יהיה לפנות לנושאים הרחבים יותר; ניקוי רחובות ואכיפת תקנים לבדם לא יניבו שינוי בר קיימא". "זה מדגיש את הצורך הדחוף", המשיכו החוקרים, "במדיניות משולבת - סביבתית, חברתית וכלכלית".
אחת מעורכי המחקר, ד"ר קייט ברנינגהאם מאוניברסיטת סארי, אמרה לבי.בי.סי: "אנשים אינם טיפשים. הם לא מפרידים את הסביבה מכל הדברים האחרים שקורים סביבם. צריך להתחיל מאיפה שהם נמצאים. אם הפעילים מעוניינים לצרף אנשים רבים יותר, הם צריכים לחשוב על מה יגרום להם לעבוד".