אחת מחברות הנסיעות הגדולות ביפן הקימה באחרונה סניף מיוחד שיטפל בפיתוח ובשיווק חבילות תיירות לחלל. החברה, "קינקי ניפון" מעריכה שכחמישה מיליון אנשים יצבאו על החלל בשנה עד 2030, ושתעשיית התיירות בחלל תגלגל כ-70 מיליארד בשנה.
החברה מסרה כי עלוני תיירות עתידניים שיוצעו לתיירים יפרטו את כל המידע הנחוץ לנופש בחלל החל מטיסה בת עשר דקות לחלל וכלה בדיור במלונות יוקרה. החברה אומדת את מחיר חבילת התיירות בעתיד בפחות מ-3,000 דולר לאדם.
ראש חטיבת החלל החדשה בחברה, יושיקאזו שיריאשי, סבור שבטיחות, אמינות ויכולת מימון הן נקודות המפתח לפיתוח הענף. "החלל כעת הוא עולם חדש לגמרי", אמר. "רוב האנשים רוצים לראות את כדור הארץ, המקום בו הם ואבותיהם נולדו, ולצלם. זה חלום עבור אנשים רבים, ואנו רוצים להגשים את החלום".
העיתון הבריטי "סנדיי טיימס" פירסם כי מחקר, שנערך בקרב 4,000 נשאלים בארה"ב, בריטניה, גרמניה ויפן, הורה שברוב קבוצות הגילאים יש כמיהה גדולה לתיירות חלל. בין הצעירים מתחת לגיל 30 נרשם שיעור גבוה במיוחד של כ-80 אחוזים מהנסקרים, שהביעו עניין רב בסיור בחלל. רוב המשיבים דיווחו שהם מסכימים לוותר על משכורות של שלושה חודשים כדי לממש את חלומם. עשירית מהנסקרים מוכנים להיפרד מהכנסות של שנתיים כדי לצפות על כדור הארץ מהחלל.
מנחה המחקר פרופ' פטריק קולינס, מומחה לכלכלה מאוניברסיטת אזאבו היפנית, אמר ש"תיירות החלל תהיה תעשייה חדשה גדולה". "ברגע שהסיורים הראשונים יחלו, כולם ירצו לעשות זאת". לדעתו, העלות עבור הטיסה הראשונה תהיה גבוהה ותעמוד על כ-100 מיליון דולר.
סוף שבוע בחלל ב-3,000 דולר
2.9.2001 / 20:30