לייטון יואיט יעלה לשחק היום נגד הספרדי, אלברט פורטס (25), על הכרטיס לשמינית הגמר, בראש לא נקי. יואיט הסתבך בהערה בעלת גוון גזעני, לכאורה, במשחקו הקודם, נגד הדרום אפריקאי ג'יימס בלייק. כרגע לא ברור מה יהיו ההשלכות לפרשה, שתפסה מימדים רציניים.
הכל החל במהלך המשחק, כשנגד יואיט נפסקו שתי שגיאות רגל על ידי שופט קו שחור. יואיט פנה לשופט הראשי והמיקרופונים קלטו אותו אומר: "תסתכל עליו, תסתכל עליו ותגיד לי למה הוא דומה? פשוט תוריד אותו מהמגרש".
כמה מהצופים, כולל בלייק - אחד הטניסאים השחורים היחידים בטורניר - חשדו שיואיט כיוון את הדברים לעובדה, שלשופט הקו ולבלייק יש גוון עור זהה. אולם השופט הראשי, אנדראס אגלי, לא זיהה נימה גזענית בדברים.
מארגני אליפות ארצות הברית הפתוחה החליטו שלא להעניש את יואיט על התקרית. זאת משום שהם לא הצליחו לקבוע באופן חד משמעי, שלדברים הייתה נימה גזענית. משום כך אי אפשר היה להכריז שיואיט עבר על הקוד האתי של התחרות.
בניסיון לקבור את הפרשה סופית, יצא יואיט בהתנצלות מוצהרת: "אני מבקש סליחה על שגרמתי, בשוגג, לתקרית. הדבר גרע מהמשחק המצויין ומההופעה היוצאת מן הכלל של בלייק".
בלייק עצמו, עשה את שלו בניסיון להוריד את הפרשה מסדר היום, כשאמר: "אני בטוח שיואיט עשה את החושבים שלו. זה התפקיד שלו בעניין הזה ולא שלי. התפקיד שלי הוא רק לשחק הכי טוב שאני יכול, וזה מה שעשיתי".
לצדו של בלייק קם גם אנדריי אגאסי, שהחמיא על התנהגותו של הדרום אפריקאי במהלך האירוע. "אפשר להתמקד בדברים השליליים, אבל אני חושב שמר בלייק היווה דוגמה, פשוטו כמשמעו. הוא לימד אותי הרבה על הגינות, סובלנות וקלאס".
ובסיבוב הבא: יואיט נגד הפה שלו
2.9.2001 / 10:13