השמנת יתר מסוכנת גם לכלבים וחתולים

כלבי בית בארצות הברית סובלים בשנים האחרונות ממגיפת השמנת יתר, שמחזקת את המיתוס על כך כלבים שמפתחים דמיון חיצוני לבני האדם שמטפלים בהם. על פי מחקר שפרסם השבוע הירחון האמריקאי למחקר וטרינרי, קרוב לשליש מהכלבים בארצות הברית סובלים מעודף משקל קיצוני שמסכן את בריאותם.

השמנת יתר היא התופעה הרפואית הנפוצה ביותר בה מטפלים וטרינרים בארצות הברית לאחרונה, אמר ד"ר שון דלני, וטרינר מקליפורניה, בראיון לרשת MSNBC. לא רק כלבים סובלים מהבעיה: גם חתולים, ארנבים ואפילו סוסים – בדרך כלל חיה ספורטיבית ביותר- סובלים מהשמנת יתר.

עודף משקל עלול לגרום לבעלי חיים לשורה ארוכה של סיבוכים רפואיים, ממש כמו אצל בני אדם. אחת ההשלכות המובהקות ביותר של העלייה במשקל בעלי החיים, טוענים וטרינרים, היא מחלת הסוכרת, שתוקפת בשנים האחרונות יותר ויותר חיות מחמד. הגורמים העיקריים להשמנת החיות הן אכילת מזונות משמינים בכמויות גדולות, וניהול אורח חיים שהמומחים מכנים "עצלני".

הדרך הטובה ביותר למנוע מהחיות להשמין, מציינים החוקרים, היא פשוט "לתת להם להיות חיות". כלומר, לא להגזים בכמויות האוכל שלהם, אלא להאכיל אותם רק כמויות הנחוצות בשביל לשבוע – כמו בטבע. בנוסף, ממליצים הווטרינים על פעילות גופנית משותפת קבועה לאנשים ולחיות: הליכה, משחק בפארק, ואפילו השתוללות בבית. מחקרים רבים מוכיחים כי אורח חיים ספורטיבי יכול להאריך את חיי החיות בשנתיים לפחות.