ישראל החליטה להשתתף בוועיד האו"ם נגד גזענות שתפתח מחר בדרבן בדרום אפריקה. ההחלטה המפתיעה באה לאחר שארה"ב הודיעה אמש כי תשלח נציגים לוועידה, למרות איומים קודמים שלא לקחת בה חלק. המשלחת של משרד החוץ שתמנה 15 חברים תצא הערב לדרבן. סגן שר החוץ מיכאל מלכיאור מצדד בהשתתפות בוועידה "כדי לא להשאיר את הבמה רק לעמולה נגד ישראל והיהודים".
ארה"ב תשלח משלחת בדרג ביניים לוועידה. היום תצא מוושינגטון משלחת בראשות תת שר החוץ לארגונים בינלאומיים והיא אמורה לדון בהצעות ההחלטה שגובשו לקראת כינוס הוועידה. אם ההצעות ישונו, ישקול הממשל האמריקאי לשלוח משלחת רמת דרג לוועידה. שר החוץ פאוול לא צפוי להגיע לדרבן בשלב זה. ההחלטה באה במפתיע, לאחר שבשבוע האחרון יצאו מוושינגטון הצהרות כי ארה"ב לא תשתתף כלל בוועידה, בגלל הכוונה להעלות לדיון החלטות המשוות את הציונות לגזענות.
נציבת האו"ם לזכויות אדם "מרגישה יהודיה"
בדיונים המקדימים לוועידה שוררת אווירה אנטישמית ואנטי ישראלית קשה. נציבת האו"ם לענייני זכויות אדם, מרי רובינסון, הביע מחאה על הפצת חוברת המכילה איורים אנטישמיים מטעם איגוד עורכי הדין הערבים. החוברת הופצה בוועידה המקדימה לוועידת דרבן. בפגישה סגורה לעיתונות סיפרה רובינסון, קתולית ממוצא אירי, כי בעלה הוא מאייר קריקטורות אבל כשהיא רואה את החוברת הגזענית היא מרגישה יהודיה.
משתתפים יהודים בפורומים לא מדיניים של הוועידה סיפרו על אווירת פחד בקרב אנשיהם, בעיקר בעקבות ההתנהגות התוקפנית של הצירים הפלסטינים. אחת המשתתפות, אן בייפסקי, פרופסורית למשפטים, סיפרה: "אני מרגישה במצור, יש כאן אנטישמיות וספרות גזענית וזאת בוועידה נגד גזענות של האו"ם. זה לא יכול להיות גרוע יותר מזה. חלק מהצירים היהודים מסתירים את תגי הזיהוי שלהם מפני שהם מזהים אותם כישראלים או יהודים". בייפסקי סיפרה כי חלק מהמשתתפים היהודים החליטו לעזוב את דרבן בשל האווירה הקשה.
נציגת הליגה נגד השמצה, סטייסי דורדט, אמרה כי כ-200 הנציגים היהודים בדרבן הזדעזעו מהיחס אותו ספגו והרגישו מבודדים משאר המשתתפים. בין החומר שהופץ בין משתתפי הוועידה ניתן למצוא קריקטורות גזעניות נגד יהודים ופוסטרים המשלבים בין צלב הקרס למגן דוד. רבים מהצירים הפלסטינים מסתובבים עם חולצות שעליהן סיסמאות המשוות את ישראל למשטר האפרטהייד, משטרים קולוניאליים ומשטרים צבאיים ההורגים אזרחים חפים מפשע. משטרת דרום אפריקה המאבטחת את ועידת דרבן הודיעה כי שמירת ביטחונם של המשתתפים היא בעדיפות הגבוה ביותר.