נציגים יהודים המשתתפים בוועידה נגד גזענות של האו"ם בדרבן שבדרום אפריקה, מדווחים על אווירה אנטישמית קשה יומיים לפני פתיחתה הרשמית. משתתפים יהודים בפורומים לא מדיניים של הוועידה סיפרו על אווירת פחד בקרב אנשיהם, בעיקר בעקבות ההתנהגות התוקפנית של הצירים הפלסטינים.
אחת המשתתפות, אן בייפסקי, פרופסורית למשפטים, סיפרה: "אני מרגישה במצור, יש כאן אנטישמיות וספרות גזענית וזאת בוועידה נגד גזענות של האו"ם. זה לא יכול להיות גרוע יותר מזה. חלק מהצירים היהודים מסתירים את תגי הזיהוי שלהם מפני שהם מזהים אותם כישראלים או יהודים". בייפסקי סיפרה כי חלק מהמשתתפים היהודים החליטו לעזוב את דרבן בשל האווירה הקשה.
נציגת הליגה נגד השמצה, סטייסי דורדט, אמרה כי כ-200 הנציגים היהודים בדרבן זועזעו מהיחס אותו ספגו והרגישו מבודדים משאר המשתתפים. בין החומר שהופץ בין משתתפי הוועידה ניתן למצוא קריקטורות גזעניות נגד יהודים ופוסטרים המשלבים בין צלב הקרס למגן דוד. רבים מהצירים הפלסטינים מסתובבים עם חולצות שעליהן סיסמאות המשוות את ישראל למשטר האפרטהייד, משטרים קולניאליים ומשטרים צבאיים ההורגות אזרחים חפים מפשע.
משטרת דרום אפריקה המאבטחת את ועידת דרבן הודיעה כי שמירת ביטחונם של המשתתפים היא בעדיפות הגבוה ביותר. קיום הוועידה בדיוק בזמן שהעימות בין ישראל לרשות הפלסטינית מגיע לשיא חסר תקדים, צפוי להגביר מאוד את האווירה האנטי ישראלית בדרבן.
"אין חסינות מפני גזענות ושנאת זרים"
ארה"ב הצהירה כי לא תשתתף בוועידת דרבן אם המדינות הערביות והמוסלמיות יתעקשו על קיום דיונים הכוללים התבטאויות שייחסו גזענות לישראל. מחלקת המדינה הודיעה כי מזכיר המדינה, קולין פאוול, לא ישתתף בכל מקרה בוועידה וטרם הוחלט על דרג הנציגות שיילחו, אם בכלל. קנדה גם הודיעה שיש בכוונתה לחבור לארה"ב ולשלוח משלחת זוטרה, אם בכלל. זאת על רקע התנגדותה להצהרות קיצוניות בגנות ישראל. גם אוסטרליה, ניו-זילנד והודו הודיעו כי לא ייתמכו בהחלטות אנטי-ישראליות.
מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, השמיע היום ביקורת על מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, ועל החלטתו להחרים את ועידת האו"ם נגד גזענות בדרבן שבדרום אפריקה בסוף השבוע. "אני מקווה שארה"ב תשתתף ושהם יבואו וישבו יחד עם הממשלות האחרות בניסיון להניע את התהליך קדימה", אמר ענאן במסיבת עיתונאים שקיים באוסטריה.
ענאן אמר שזוהי זכותה הריבונית של כל מדינה להחליט אם להגיע לכנס או לא, אך הדגיש את חשיבות הכנס במאבק בגזענות. "בשום מדינה אין חסינות מפני גזענות ושנאת זרים", אמר. "אני מקווה שכל הממשלות ישתתפו בדרג הגבוה ביותר האפשרי".
ארגון זכויות האדם העולמי "אמנסטי" הצטרף לביקורת על וושינגטון. דוברת אמנסטי, מיה קסטניס מסרה כי "אמנסטי העולמי מאוכזב מכך שקולין פאוול אינו מגיע לכנס. כל ממשלה צריכה לשגר את המשלחת הבכירה ביותר האפשרית, כיוון שהגזענות היא סוגיה משמעותית בכל העולם". "זה גורם לארה"ב להיראות מטופשת. כולנו יודעים שהגזענות בארה"ב מהווה בעיה אמיתית", הוסיפה.
כ-7,000 מפגינים השתתפו בטקס הפתיחה של פורום הגזענות של הארגונים החוץ-ממשלתיים. בין השאר קראו המפגינים "שחררו, שחררו את פלסטין". כמה מפגינים ערבים ופלסטינים נשאו שלטים בגנות נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שעליהם נכתב "בוש, דם הפלסטינים על ידיך".