פסיקה חדשה בארה"ב מהווה מכשול נוסף במאמצי הממשלה לשלוט בפורנוגרפיה באינטרנט. הפסיקה ביטלה את החוק מ-1998 הקובע כי אתרי אינטרנט מסחריים המאפשרים גישה של ילדים לחומר "מזיק", מבצעים פשע והם בלתי חוקיים.
השופט המחוזי לואל ריד ג'וניור, קבע כי על ההורים להגן על ילדיהם באמצעות תוכנות סינון או אמצעי פיקוח אחרים אשר אינם מגבילים את זכויות האחרים לחופש הביטוי. "ייתכן כי אנו גורמים נזק לצעירים של המדינה בכך שאנו פוגעים בזכות לחופש הביטוי, בשם ההגנה עליהם" אמר ריד.
החוק המדובר קובע כי אתרי אינטרנט המאפשרים גישה לילדים לחומר העשוי להזיק להם לפי "קנה מידה חברתי וקהילתי עכשווי", הם בלתי חוקיים. על אתרים אלו לדרוש מספר כרטיס אשראי או הוכחה אחרת לגיל המשתמש לפני שהם מאפשרים גישה. העונשים המוטלים על אתרים המפרים את החוק, כוללים קנס כספי של 50 אלף דולר וששה חודשים בכלא למפעילי האתר.
אתרי מין, כגון המגזין המקוון סלון.קום ואחרים, אשר נתמכו על ידי האיגוד האמריקאי לחירויות האזרח, טענו כי חוק ההגנה על הילד באינטרנט לוקה בערפול חוקתי ועלול לגרום להשפעה שלילית ומפחידה על חופש הביטוי. אתרים אלו טענו כי הפחד מרדיפה על ידי החוק, תגרום להם לסגור פעילותם, או להעבירה אל מחוץ לגבולות ארה"ב.
בית המשפט העליון בארה"ב הטיל צו מניעה זמני על החוק ב-1994, בטענה שהוא בוודאי יבוטל וייתכן כי הוא מיושן.
"דרוש טיפול ממשלתי בבעיה"
מומחי טכנולוגיה טוענים כי להורים של היום יש דאגות הרבה יותר חמורות מאשר פורנוגרפיה באינטרנט. לדוגמה, האיום שמהווים סוטים באינטרנט לילדים המשתמשים באתרי שיתוף הקבצים, כדוגמת מיי ספייס שבבעלות ניוז קורפ.
הויכוח על חופש הביטוי וצנעת הפרט ניצת על במת בית המשפט בשנה שעברה, כאשר גוגל התנגדה לזימון של משרד המשפטים אשר ביקש לקבל את המידע על מאפייני החיפוש של אנשים באינטרנט.
עורכי דין ממשלתיים דרשו מגוגל למסור מיליון כתובות אתרים אקראיים ומידע של שבוע המפרט את בקשות החיפוש של המשתמשים במנועי החיפוש שלה. שופט הגביל את היקף הזימון, אשר אליו התנגדה גוגל על בסיס סיכון סודות מסחריים ולא על בסיס צנעת הפרט.
על מנת להגן על החוק להגנה על הילד באינטרנט, בן תשע השנים, עורכי דין של הממשלה תקפו את תוכנות הסינון וטענו שהן מהוות מכשול וחסרות כוח השפעה, למרות שבעבר אותם עורכי דין הגנו על השימוש בתוכנות באופן ציבורי בספריות ובתי ספר. "אין זה הגיוני לדרוש מההורה לשאת במלוא הנטל של מניעת כל מקור אפשרי של תכנים למבוגרים, מהילדים, לעומת טיפול ממשלתי בבעיה מהשורש", אמר עורך הדין פיטר קייסלר.
מבקרי החוק טוענים כי תוכנות סינון הן הדרך הטובה ביותר לפעולה, מכיוון שהן מאפשרות להורים להטיל הגבלות בהתבסס על ערכיהם האישיים ועל גיל הילדים. החוק מתייחס לגישה לתכנים בארה"ב בלבד, לילדים מתחת לגיל 17.
החוק מ-1998 בא בעקבות ניסיון קודם מ-1996 לאסור על שידור פורנוגרפיה מקוונת באופן כללי. ניסיון זה נכשל על רקע סיבות דומות, של ערפול חוקתי ורמיסת זכויות אזרח.
ב-2000, העביר הקונגרס חוק הדורש מבתי ספר ומספריות להתקין תוכנות סינון, במידה שיקבלו מימון ממשלתי. בית המשפט העליון אישר את החוק ב-2003.
נסיונות קודמים למנוע גישה לפורנוגרפיה נכשלו
מבקרי החוק טוענים כי תוכנות סינון הן הדרך הטובה ביותר לפעולה, מכיוון שהן מאפשרות להורים להטיל הגבלות בהתבסס על ערכיהם האישיים ועל גיל הילדים. החוק מתייחס לגישה לתכנים בארה"ב בלבד, לילדים מתחת לגיל 17.
החוק מ-1998 בא בעקבות ניסיון קודם מ-1996 לאסור על שידור פורנוגרפיה מקוונת באופן כללי. ניסיון זה נכשל על רקע סיבות דומות, של ערפול חוקתי ורמיסת זכויות אזרח.
ב-2000, העביר הקונגרס חוק הדורש מבתי ספר ומספריות להתקין תוכנות סינון, במידה שיקבלו מימון ממשלתי. בית המשפט העליון אישר את החוק ב-2003.