נשיא [[גאנה]] ג'ון קופור חגג אתמול עם בני עמו את חגיגות 50 השנים לעצמאות ארצו - עצמאות ששינתה את פניה של אפריקה כולה. "כיכר העצמאות" של בירת גאנה, אקרה, הפכה אתמול לים של צבעים כשאלפי תושבי המדינה נופפו בדגל הלאומי לציון התאריך 6 במארס 1957 - היום שבו השתחררה המדינה מהשלטון הקולוניאליסטי הבריטי.
המושבה לשעבר, השוכנת בחוף הזהב שבמערב אפריקה, היתה הראשונה שזכתה בעצמאות בחלק היבשת שמדרום לסהרה. עצמאותה, שהושגה בהנהגתו של קוואמה נקרומה הכריזמטי, עוררה גל של תנועות שחרור ששינו את אפריקה לחלוטין. מיבשת שנשלטה ברובה על ידי אירופה, הפכה אפריקה לקבוצה של מדינות עצמאיות חדשות. קופור אמר להמונים על כך, כי "זוהי חגיגה לא רק לגאנה, אלא לאפריקה כולה. 6 במארס 1957 שינה את פניה של היבשת".
ראשי מדינות מכל רחבי אפריקה ואישים אפרו-אמריקאים באו להשתתף באירועים הרשמיים שנחגגים באקרה. כמו כן הגיע לגאנה הדוכס מקנט, שייצג את אליזבת מלכת בריטניה.
השמחה עדיין לא שלמה
אולם, בעוד שרבים חגגו את עצמאותה של גאנה ומעמדה כאחת הדמוקרטיות היציבות ביותר באפריקה, אחרים אמרו כי נחוצה עבודה נוספת להגשמת חלומותיו של נקרומה, מייסד המדינה.
"במדינה שורר עדיין עוני רב, ורמת האבטלה גבוהה, בעיקר בקרב הצעירים. גאנאים רבים נוסעים לחו"ל כדי להתפרנס, ואחרים מתים במדבר בדרכם לאירופה", אמר פרנסיס נימו, בן 21, עובד בחברת חשמל. גם קופור התייחס בנאומו לעובדה, שאלפי צעירים אפריקאים מסכנים את חייהם בחציית מדבר הסהרה או בשיט באוקיינוס האטלנטי בניסיון להגיע לאירופה כדי לעבוד שם. "אין כל ספק שחלה התקדמות באפריקה וברבים מעמיה. אני קורא לצעירים שלנו להישאר בבית, לנצל את האנרגיות וההתלהבות שלהם לשירות אפריקה", אמר קופור.
אמש, בשעות הלילה רקדו אלפי גאנאים ברחובות אקרה לצלילי המוזיקה שבקעה מרמקולים, שהוצבו על גבי משאיות. הזמר סטיבי וונדר היה אמור להיות השבוע באקרה כדי לשיר גרסה מיוחדת של להיטו "יום הולדת שמח" המוקדשת לגאנה. לעיר בא גם הפוליטיקאי האמריקאי השחור, ג'סי ג'קסון, שהשתתף אף הוא בחגיגות והילל את עצמאותה של גאנה, שלדבריו, היתה "ציון דרך חשוב שהשפיע על הזירה העולמית". "נהגו לומר שהשמש לא תשקע לעולם על האימפריה הבריטית, אך גאנה הכתה מכה אדירה את הקולוניאליזם", אמר ג'קסון לעיתונאים.
עם זאת, רבים מאזרחי גאנה הטילו ספק בהחלטה להוציא 20 מיליון דולר על החגיגות, שיימשכו שנה שלמה.