חודש עבר מאז נעלם הגנרל עלי רידא עסכרי, סגן שר ההגנה האירני לשעבר ואחד משותפי הסוד הבודדים לתכנית הגרעין האירנית. עם זאת, אין עדיין עדות חותכת האם הוא נחטף על ידי סוכנויות מודיעין, או שמא החליט לערוק למערב. דיווחים שונים גורסים, כי עסכרי ביקש מקלט מדיני בארה"ב.
במהלך החודש האחרון סירבו באירן להתייחס להיעלמותו, אולם שלשום אישר שר החוץ של המדינה מנושהר מותקי, כי עסכרי אכן נעלם. גורמי הממשל באירן, כמו גם סוכנויות הידיעות המקומיות לא השאירו הרבה מקום לספק, וטענו שעסכרי נחטף על ידי גורמי מודיעין אמריקאים, ואף ציינו את "מעורבות של המוסד הישראלי". אי לכך, הזהירו באירן את בכירי הממשל "לנקוט באמצעי זהירות מוגברים".
אולם, ככל שחולף הזמן מתחזקות גם הערכות המנוגדות לעמדה האירנית הרשמית, הגורסות שעסכרי ערק למערב. העיתון "אל-שרק אל-אווסט" הרואה אור בלונדון, מדווח היום, כי גורמים מוסמכים ציינו בפניו ש"עסכרי החליט לערוק לארצות הברית". לפי הדיווח, עסכרי מאס בשלטון האירני הלוחץ והחליט "להיפרד ממנו לצמיתות תוך עריקה למערב". העיתון ציין שהגורם המוסמך לא יכול היה להרחיב בפרטים, בשל רגישות הנושא.
מי אתה עלי רידא עסכרי?
עלי רידא עסכרי שימש במספר תפקידי ביטחון רגישים באירן עד שהגיע לתפקיד הבכיר של סגן שר ההגנה. לאחר שפרש שימר את קשריו עם גורמי הביטחון האירנים ושימש כיועץ ביטחוני במשרד ההגנה. כמו כן, המשיך עסכרי לייצג את משרד הביטחון האירני באירועים שונים, והיה בעל גישה לתכנית הגרעין האירנית.
העיתון "אל-קבס" הרואה אור בכווית מדווח, כי עסכרי הגיע לאיסטנבול ב-7 בפברואר בטיסה ישירה מדמשק. באיסטנבול תוכננו לו מספר פגישות עם בכירים אירנים, ואף הוזמן עבורו חדר לשלושה לילות במלון "ג'ילאן" שבמרכז העיר. משלא הגיע לפגישות ומשהגיעו על כך הדיווחים לטהרן, התעוררו החשדות שם שעסכרי נחטף או נעלם. האירנים העבירו לגורמי הביטחון הטורקים את מספר הטלפון הנייד שלו, אולם כל הניסיונות לאתרו עלו בתוהו.
העובדה היחידה שלא נתונה בסימן שאלה בסיפור היעלמותו של עסכרי, היא שהוא בעל ערך רב למי ש"זכה" בו. אם נחטף בשל המידע הרב שברשותו, או אם הסכים להצעת מקלט נדיבה שקיבל ממדינה מערבית, מה שבטוח הוא שעסכרי נדרש לספר עכשיו את כל מה שידוע לו.