רוסיה: מירוץ נגד הזמן בניסיון לחלץ את הקורסק

אמודאים בים ברנטס עומדים בפני סיום משימת העלאת צוללת הגרעין הרוסית – "קורסק" – שטבעה לפני שנה.

הצוללנים קדחו שורה של חורים בדפנות הצוללת והשחילו כבלי פלדה שיסייעו בהרמתה. צוללת הגרעין טבעה בחודש אוגוסט שעבר בעקבות פיצוץ מסתורי בחרטום. כל 118 אנשי הצוות נהרגו. הצוללת, השוקלת 18 אלף טונות, נחה על קרקעית הים הצפוני בעומק של יותר ממאה מטרים.

צוות החילוץ נלחם נגד הזמן מאחר ומזג האוויר השתנה באזור והפך קשה. גלים גבוהים ורוחות חזקות עשויים לפגוע בניסיונות החילוץ. אם לא יצליחו הצוללנים להעלות את הקורסק מעל פני המים בתוך שבועות ספורים, יגיע החורף לאזור והמבצע יצטרך להמתין עד לקיץ הבא. המבצע הוא מילוי הבטחתו של הנשיא ולדימיר פוטין למשפחות, לפיה הם יזכו לקבור את יקיריהם על החוף.

אם יצליחו צוותי החילוץ במשימה תועבר הצוללת למרכז המחקר של חיל הים, שם יבדקו מומחים את חלקיה על מנת לנסות ולהבין מה הביא לטביעתה של צוללת הגרעין הגדולה והחדישה ביותר של הצי הרוסי. במבצע משתתפים צוללנים שבדים ונורבגים ועלותו מסתכמת בכ-130 מיליון דולר. במספנות הצי הוכנו מבעוד מועד דוברות מיוחדות עליהן תונח הצוללת והן יעבירו אותה לחוף. הצוללנים הצליחו לאתר ולפרק את אחד ממצופי הטורפדו שככל הנראה התפוצץ. מומחים סבורים שהמצוף יסייע לחוקרים להבין מה גרם לפיצוץ.

לפני שבועיים ציינו ברחבי רוסיה שנה לאסון טביעת ה"קורסק". בחוף ים ברנטס נערך טקס זיכרון במסגרתו השליכו משפחות ההרוגים זרי פרחים לים ונחנכה אנדרטת זיכרון מיוחדת.

בדיוק בשעה 11:32, הרגע שבו הטביעו שני פיצוצים את הצוללת הגרעינית, הורידו כל ספינות הצי הצפוני הרוסי את דגליהם לחצי התורן. טקס זיכרון נוסף נערך בבית הקברות בסט. פטרסבורג, שבו קבורות 12 גופות המלחים שהוצאו משברי הצוללת. "הצער על אובדננו לא יעזוב לעולם את ליבנו. כל יום, כל דקה, אני זוכרת אותו", אמרה אירינה קולסניקובה, שבנה דימיטרי קבור בבית הקברות. פתק שכתב דימיטרי בחשיכה לאחר הטביעה התגלה על גופתו וגילה לעולם שכמה מחברי הצוות שרדו את הפיצוץ, ומתו לאיטם כשאזל האוויר.


מפקד הצי הרוסי, אדמירל ולדימיר קורוידוב, הבטיח למשפחות המתאבלות בטקס הזיכרון שמציאת סיבת הטביעה נותרה "המשימה הראשונה במעלה". סיבת הטביעה נותרה בגדר תעלומה: רוסיה הודתה שאכן היה פיצוץ בתא הטורפדו, אבל לא ידוע מקורו. ברוסיה עדיין חושדים שצוללת זרה, אמריקאית או בריטית, התנגשה בקורסק וגרמה לטביעתה, דבר שנשלל לחלוטין על ידי שתי המדינות.

בשבוע שעבר פירסמו חוקרים בריטיים תיאוריה חדשה, לפיה הסיבה לפיצוץ היה דליפה של גז מימן שגרם לפיצוץ ראשון, שגרר פיצוץ שני, חזק יותר, של מאגר הטילים. בעקבות הפיצוצים התמלאו המדורים הקדמיים והמרכזיים של הצוללת במים והיא טבעה. ברוסיה מקווים שהעלאת שברי הצוללת תוכל לשפוך אור על נסיבות הטביעה.