20 מנהיגים כבר אישרו את השתתפותם בוועידת האו"ם נגד גזענות שתתקיים בעוד שבוע בדיוק בעיר דרבן שבדרום אפריקה. דובר האו"ם לענייני זכויות אדם, חוזה לואיס דיאז, מסר היום בז'נבה כי בין המנהיגים שיופיעו לוועידה נמצאים נשיא קובה, פידל קסטרו, ונשיא אלג'יריה, עבד אל עזיז בוטלפיקה. לדבריו, "יש אפשרות שיו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, יהיה גם הוא".
במקביל, ממשיכות ישראל וארה"ב לאיים בהחרמת הוועידה שמכוונת נגד גזענות, אפליה על רקע גזעי, שנאת זרים וחוסר סובלנות. גם ירושלים וגם וושינגטון טרם הודיעו על כוונתן לשגר משלחת לדרבן, אם כי ההערכה היא שממשל בוש יתקשה לעמוד בלחץ ארגוני זכויות אדם אמריקאיים להשתתף בוועידה. מנגד, ארה"ב כבר החרימה בעבר שתי ועידות של האו"ם בנושא גזענות, בשנים 1978 ו-1983, בשל סוגיית המזרח התיכון.
במקביל הודיע היום הרב הראשי של בריטניה, סיונתן אקס, כי בכוונתו להחרים את האירוע. סאקס מחה על לשון טיוטת ההצהרה של הוועידה, העושה, לטענתו, שימוש בשפה קשה נגד ישראל. דובר מטעם הרב הראשי בבריטניה מסר לסוכנות הידיעות רויטרס כי "ההחלטה נובעת מדאגתו העמוקה של הרב מהצהרת הטיוטה ההשמצה והטריוויליזציה כלפי השואה, הצגת ישראל כאשמה בפשעים נגד האנושות וההשוואה בין ציונות וגזענות".
המשוואה בוטלה, המחלוקת נשארה
בדיונים שנערכו בשווייץ לפני כשבועיים לא הושגה הסכמה בשאלות ההתייחסות בוועידה לסכסוך במזרח התיכון והדרישה לפיצויים לקורבנות על מאות שנות עבדות וקולוניאליזם. באשר למצב באזור, הושגה הסכמה להסיר את ההשוואה בין הציונות לגזענות מעל הדפים שיונחו על סדר יומה של הוועידה. עם זאת, הליגה הערבית נחושה בדעתה להעלות בשיחות את "מדיניותה הגזענית של ישראל נגד הפלסטינים בשטחים הכבושים", כהגדרתה.
מארי רובינסון, שעומדת בראש ארגון זכויות האדם של האו"ם, תשמש כמזכ"ל הוועידה. רובינסון, ראש ממשלת אירלנד לשעבר, אמורה לצאת מחר לדרבן, ולהשתתף במהלך השבוע בוועידת נוער ובפורום ארגונים.
מקורות באו"ם אמרו כי מלשכתה של רובינסון בז'נבה ישוגרו כ-60 נציגים לוועידה. בסך הכל יגיעו בוועידה בין 12 אלף ל-15 אלף משתתפים. לוועידה מתכוונים להגיע גם מפגינים רבים הפעילים בתנועות נגד הגלובליזציה.