אם יש לקח שנלמד בכדורגל הישראלי בזמן האחרון זה שמועדון כדורגל שייך, בתחילתו ובסופו של דבר, לקהל האוהדים שלו. מיליונרים שונים ומשונים יכולים להתערב באמצע, אפילו לקחת איזו אליפות כמו רובי שפירא, אבל בלי גב חזק של קהל הם יתחילו לצלול. יש רק מצב אחד יותר גרוע - כשקהל מסיבי ותומך מפנה את הגב למועדון, כמו אצל בית"ר הקורסת. כשהקהל הוא סתם קהל, במתכונת אוהדי הפועל פ"ת, הקבוצה תראה כמו הפועל פ"ת. אליפות לא תצא שם.
שלוש הקבוצות שמועמדות העונה לאליפות, מכבי חיפה והשתיים מתל-אביב, מקיימות מערכת יחסים הדוקה והגיונית עם הקהל שלהן. מבין השלוש, מכבי תל-אביב מקבלת מאוהדיה את ההשקעה הגבוהה ביותר ביחס לתמורה שהיא נותנת.
בכמה צמתים שבהם עברה מכבי בחמש השנים האחרונות יכול היה הקהל שלה לבחור בבריחה המונית, התכחשות כללית או מרי אזרחי. פרשיות, פאדיחות וכשלונות מקצועיים לא חסרו שם. היו אמנם לא מעט רגעים של זעם, גרנט חטף אש, גם הרציקוביץ', אבל בסופו של דבר, גם בלי לראות אליפות או גביע, גם בלי הישגים באירופה, אוהדי מכבי עשו את הבחירה: המועדון זה אנחנו, וכמונו הוא גם ייראה. מנצח.
בסןף העונה שעברה הם התחילו לקבל תמורה, אפילו ראו גביע, תואר ראשון מאז קשטן. אבל הגביע הוא כיסוי יפה לריבית על החוב שיש למכבי בחשבון עם אוהדיה, לא לחוב עצמו. יש רק דבר אחד שיכול במכה את המאזן משלילי לחיובי. אליפות.
כל נתוני הפתיחה מציבים את מכבי כמועמדת רצינית, במיוחד אחרי החבטה המנטלית שמכבי חיפה חטפה לאחרונה. השישיות שמכבי מפזרת כאילו כלום, העובדה שהשחקנים שלה הם רוב הנבחרת, ההגרלה הקלה לפתיחת העונה, הריח הצהוב באוויר - כל אלה אמורים להכניס את מכבי לעמדה שבה הקבוצות האחרות רודפות אחריה, עמדה הפוכה לזו שהתרגלה לה.
וזו, כמובן, יכולה להיות הצרה הגדולה של מכבי. הנטייה לפתוח רע את העונה הפכה כבר למיתולוגית. אם גם הפעם זה יקרה, נראה שלמכבי יהיה חמצן לשבועות ספורים בלבד. כי כמה באמת כבר אפשר. אין אף קבוצה אחרת בליגה שתלויה כל-כך בתוצאות המחזורים הראשונים. 11 קבוצות פותחות עכשיו את העונה, מכבי תל-אביב מתחילה את הפלייאוף. תוך זמן קצר נדע אם זו עונה של פליי או עוד עונה של אוף.
* הטור מופיע בגיליון "ספורט העיר", 23.8.01
השנה, הפלייאוף בספטמבר
23.8.2001 / 10:52