יוסטון מתחילה לברוח בלאומית מרכז

מאת רחביה ברמן

נותרו עדיין 35 משחקים בקופה, כך שעדיין לא הגיעה הזמן לפאניקה, אבל המצב של השיקאגו קאבס מתחיל להדאיג. אמש הפסידה שיקאגו 3:1 למילווקי הבינונית ונסוגה למרחק שלושה משחקים מאחורי יוסטון, עליה הובילה לפני שבוע בלבד. רק דליינו דה-שילדס, בחבטת הקרבה, הצליח לספק התקפה לקאבס.

יוסטון ניצלה את הפסדה של יריבתה העיקרית, מחצה את פילי 2:8 והגדילה את יתרונה בפסגה. לאנס ברקמן, קרייג ביג'יו וג'ף באגוול סיפקו את ההתקפה ליוסטון, ופדרו אסטארסיו הגיש היטב עם שני ראנס ושש חבטות בשבעה אינינג.

סט. לואיס השתוותה לשיקאגו במקום השני ביית לאחר ניצחון 6:11 על סינסינטי. חמישה שחקנים - כולל מארק מקג'ווייר והמגיש מייק מאת'יוס - חבטו הום ראנס לקארדינלס וחיפו על שתי שגיאות הגנה.
בלאומית מערב קטן יתרונה של אריזונה לאחר הפסד 4:2 לפיטסבורג החלשה. אברהם נונייז הכניס את הראן השלישי לפיטסבורג מול קורט שילינג (18:6), שבר את השוויון והסב למגיש המצטיין הפסד נדיר העונה.

סן פרנסיסקו ניצלה את הפסדה של אריזונה, כתשה את מונטריאול 2:10 וצימקה את הפער בפסגה למשחק וחצי. ג'ף קנט וריץ' אורילה חבטו הום ראנס לסן פרנסיסקו, והמגיש ראס אורטיז החזיק את מונטריאול על שתי חבטות בשמונה אינינג.

הניו יורק יאנקיס נתקלו באחת הדוגמאות הנדירות למה שהיה מתוכנן העונה בטקסס, ויצאו בשן ועין. טקסס הביסה את האלופה 3:13. רובן סיירה רשם חמש חבטות וארולנדו הרננדז מהיאנקיס הופצץ בשמונה ראנס בחמישה אינינג במשחקו הראשון מאז מאי.

בוסטון ניצלה הפעם את הפסדה של היאנקיס, גברה על אנאהיים 5:8 וצמצמה את הפער בפסגה לארבעה משחקים. דאג מיראבלי סגר הפצצה של שמונה ראנס באינינג השלישי בגראנד סלאס. דייויד קון (2:8) החזיק את אנאהיים על שני ראנס ושש חבטות בשמונה אינינג.

באמריקאית מרכז, לעומת זאת, הסיפור נראה באמת גמור. מינסוטה בזבזה משחק טוב של בראד ראדקה עם שובו מרשימת הפצועים, ונכנעה לטורורנטו 7:5. ראדקה הרשה שלושה ראנס ושש חבטות בחמישה אינינג אבל מחליפו, ג'ק קרסנס, הרשה שלושה הום ראנס רצופים באינינג השישי והפסיד את המשחק.

קליבלנד, לעומת זאת, השוותה את הסדרה שלה מול אוקלנד הלוהטת ל-1:1 בניצחון 1:2. סטיב וודארד החזיק את התקפתה הפוריה של אוקלנד על חמש חבטות בשמונה אינינג, ואילו חואן גונזאלס סחט הליכה חופשית עם הבסיסים מלאים כדי להכריע את המשחק. יתרונה של אוקלנד על בוסטון במרוץ לכרטיס החופשי ירד לשלושה משחקים.

יתרונה של קליבלנד בראש הבית עומד כעת על חמישה משחקים וחצי
בלאומית מערב אין שינוי לאחר ששתי המובילות הפסידו. פילדלפיה, כאמור, נכנעה ליוסטון 8:2 ואילו אטלנטה הפסידה בבית לסן דייגו בתוצאה 3:1 ב-10 אינינג. באבה טראמל הכניס את הראן המנצח לפאדרס.

יתר התוצאות:

פלורידה - לוס אנג'לס 5:4; ניו יורק מטס - קולוראדו 5:2 (הום ראן 300 של מייק פיאצה כתופס - מקום רביעי בכל הזמנים); בולטימור - טאמפה ביי 4:8; קנזס סיטי - שיקאגו וייט סוקס 6:1; סיאטל - דטרויט 1:4