וואלה! בדרך לסופרבול

מאת רחביה ברמן

מאזן אשתקד: 13:3, מקום אחרון בבית

מי חדש: ברנט בויאר, אנתוני האריס ודוויין רוד (ליינבקרים); טרה ג'ונסון ורוס ורבה (תאקלים התקפיים); ריקי דאדלי (טייט אנד); אנתוני פוינדקסטר (קו הגנה אחורי); קלי הולקומב (קווטרבק); מייק סלרס (פולבק); מארק סמית (תאקל הגנתי)

מי נטש: ריאן בל ודאג קולמן (ליינבקרים); ג'ינו בל (תאקל הגנתי); מארק אדוארדס (פולבק); מאדרה היל (רץ אחורי); דיוויד פאטן (תופס); דאג פידרסון (קווטרבק)

את הסיפור של הבראונס מכירים? הקליבלנד בראונס היו אחת הקבוצות הוותיקות והמפוארות בליגה, וללא ספק בעלת האוהדים המטורפים ביותר. ואז הסתכסך הבעלים ארט מודל עם העירייה, שלא רצתה לממן איצטדיון חדש, ולקח את הקבוצה לבולטימור.

המטורפים של "מכלאת הכלבים" (יציע חולי הרוח בקליבלנד) הרימו קול זעקה מרה, ואפילו הנהלת הליגה הבינה שבלי קליבלנד זה לא זה. הפתרון היה יצירתי ביותר: הקבוצה הישנה, שנטשה לבולטימור, זכתה לשם חדש ודף חדש בהיסטוריה של הליגה. היום קוראים להם הבולטימור רייבנס, והם האלופים היוצאים. קליבלנד, לעומת זאת, זכתה לקבוצה חדשה לגמרי, שנקראה הבראונס כמובן וקיבלה את ההיסטוריה וכל הנתונים הסטטיסטיקות של הקבוצה הישנה.

מאז עברו שתי עונות, וקשה הדרך חזרה לתהילה. העונה יש לבראונס מאמן חדש, בוץ' דייויס, שהתמחה ב"החזרת עטרה ליושנה" במכללת מיאמי. יש לה קווטרבק מוכשר מאד בדמות טים קאוץ'. התאקל ההגנתי ג'רארד וורן, שנבחר שני בדראפט, יהפוך יחד עם קורטני בראון את קו ההגנה של הבראונס לאחד החזקים בליגה. אבל התקפת הבראונס הייתה החלשה בליגה אשתקד והם לא צירפו אף תופס או רץ משמעותי שישנה את המצב בצורה ניכרת.

הבראונס מקווים שהרוקי קווינסי מורגן ייתן תוצרת בתפיסות. אבל הרייבנס הוכיחו שהגנה כשלעצמה יכולה לנצח לא מעט משחקים, אז הבראונס ינצחו השנה לא פחות משחקים מאשר בשתי שנות קיומם המחודש.

תחזית: 11:5, אולי 10:6, מקום חמישי-שישי בבית.