שליש מכלל כתבי האישום שהוגשו בשנה האחרונה בארה"ב היו על עבירות סמים. כך עולה מנתונים שפירסמה הלשכה לסטיסטיקה במשרד המשפטים האמריקאי. הנתונים, שעוררו דיון ציבורי קשה בארה"ב, משרטטים בין היתר את פרופיל הסוחר הממוצע (אפרו-אמריקאי, צעיר מתחת לגיל שלושים), את הסם הנסחר ביותר (מריחאונה) ואת העובדה כי המורשעים נשלחים לזמן ארוך יותר בכלא מאשר בעשור הקודם.
38,200 כתבי אישום על עבירות סמים הוגשו לבתי המשפט הפדרליים במהלך שנת 99' - 11,854 יותר מהממוצע בשנות ה-80. 84 אחוז מתוך כתבי האישום הסתיימו בהרשעה. על העבריינים נגזרו עונשי מאסר ארוכים בשנה, מגזרי הדין ב-15 השנים האחרונות.
ואולם, משפטנים ברחבי ארה"ב טוענים כי הנתונים אינם מדויקים. לדבריהם בשנים האחרונות חלה ירידה במספר ההרשעות, והעובדה כי סוחרי הסמים נשארים זמן רב יותר בכלא אינה קשורה למערכת בתי המשפט, כי אם לתקנות מחמירות יותר בבתי הכלא.
כתבי האישום מלמדים גם על מידת הפופולריות של סמים בארה"ב. הגראס (מריחואנה, לפי לשון החוק) הוא הסם הנפוץ והנסחר ביותר. האקסטזי ושאר הכימיקלים מצאו גם הם את דרכם לטבלת רבי המכר.
נתון מעניין נוסף היא העובדה כי מרבית כתבי האישום הוגשו על סחר, ייצור והפצה ופחות על שימוש, לידיעת משטרת ישראל. 31 אחוז מבין כתבי האישום נגעו לסחר ו/או ייצור מריחאונה; 28 אחוז עסקו בקוקאין, 15 בקראק וקוקאין ו-15 בכימקילים שונים. השאר, לפי המספרים, עסקו בממריצים, מדכאים ושאר תרופות.
קראק לשחור, אקסטזי ללבן
הסמים, כך מתברר, כמעט תמיד מבדילים בין דת גזע ומין. כך, למשל, 86 אחוז מסוחרי הקראק - הנחשב לסם רחוב, וככזה לנחות - הם אפרו-אמריקאיים. לעומת זאת, 72 מסוחרי האקסטזי (שהפך לפופולרי מאד בשנם האחרונות בעיקר בניו יורק), הם לבנים. הקוקאין - הסם היקר ולדעת רבים 'המשובח' ביותר - התגלה כסם שוויוני חוצה גזעים, והן לבנים והן שחורים סוחרים בו.
במקרה או שלא במקרה, סוחרי הקראק הם גם אלו שנשלחים לתקופות המאסר הארוכות יותר בגין סחר בסמים - 114 חודשים בממוצע. אחריהם, סוחרי סמים שנתפסו שברשותם כלי נשק קיבלו בממוצע עונש מאסר של 156 חודשים. סוחרים בעלי עבירות קודמות נשלחו בממוצע ל-125 חודשים. 28 אחוז מהמורשעים מצליחים להשתחרר לאחר זמן קצר משנגזר עליהם.
שר המשפטים האמריקאי, ג'ון אשקרופט, בירך על הממצאים המעידים, לדבריו, על שינוי מגמה חיובי. "הדו"ח מוכיח כי חוקים פדרליים בעניין עושים את השינוי, ומנקים מספר גדול של סוחרי סמים מהרחובות".
מנגד, משפטנים טוענים כי השר ממהר להחמיא למערכת שלא בצדק. פרופסורים למשפט מאוניברסיטת אינידאנה טוענים כי בשנים האחרונות לא חל שינוי ולמעשה אם חל שינוי במספר ההרשעות, אזי מספר ההרשעות דווקא הפך נמוך יותר. אחד המשפטנים הצליח ליישב את חילוקי הדעות: "אולי יש יותר מעצרים, כתבי אישום והרשעות, אבל יש גם יותר סוחרי סמים ברחובות".