רכב החלל של נאסא מתקרב לצדק

רכב חלל אמריקאי הולך ומתקרב למפגש צמוד עם כוכב צדק (יופיטר). רכב החלל אמור לחקור את האטמוספירה של הכוכב, את הטבעת שמקיפה אותו ואת ארבעת ירחיו. כך אמרו מדעני סוכנות החלל האמריקאית.

הרכב, ששמו "אופקים חדשים", הוא רכב החלל המהיר ביותר שאי פעם נבנה והוא אמור להגיע לצדק, שהוא הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש וממוקם חמישי מהשמש עצמה לאחר מסע בן 13 חודשים בחלל שאורכו כחצי מיליארד מיילים. הרכב שוגר ב-19 בינואר 2006 והוא צפוי להגיע לנקודה הקרובה ביותר לצדק על המסלול שלו ב-28 בפברואר.

לדברי מדענים בנאסא, המטר העיקרית של הביקור בצדק היא ניצול כוח המשיכה של כוכב הלכת על מנת לייצר תנופה שתשגר את רכב החלל במהירות של כ-84 אלף קילומטרים לשעה לכיוונו של פלוטו המרוחק והקפוא, מסע שיימשך כשמונה שנים נוספות. השימוש בכוח המשיכה של צדק מקצר את המסע לפלוטו בכשלוש שנים.

במשך השנים ביקרו וחקרו את כוכב הלכת צדק שבעה רכבי חלל, ביניהם: וויאג'ר 1, גלילאו וקאסיני. אולם, לאף אחד מהרכבים הללו לא היה את הציוד הטכנולוגי המתקדם שיש ל"אופקים חדשים".