רופאים גילו גן שכיח אצל חולי אלצהיימר

גן המעורב במחלת ה[[אלצהיימר]]התגלה במחקר בקרב משפחות מהרפובליקה הדומיניקנית, שחיות במנהטן. המשפחות שהשתתפו במחקר הראו שכיחות גדולה פי שלושה מן הממוצע של המחלה. עובדה זו הובילה את ד"ר ריצ'רד מאיו מאוניברסיטת קולומביה, להתחיל לחפש בשנת 1994 את הגורמים בסביבתן. אחרי שלא נמצא דבר, הוא החליט לערוך בירור גנטי.

יחד עם שלושה חוקרים נוספים, נבדקו מוטציות של שבעה גנים, האחראים על הנחיית חלבונים בתוך התא. החוקרים גילו כי אחד משבעת הגנים הללו נפוץ בקרב חולי אלצהיימר.

החוקרים עדיין לא בודדו את המוטציה הספציפית שמשפיעה על הגן, אבל הם סבורים שהיא מפחיתה את היכולת של הגן לייצר חלבון ולא פוגעת בחלבון עצמו. לכן הם משערים שאפשר יהיה, בעתיד, לפתח תרופה שתאיץ את ייצור החלבון ותוכל לתרום להגנה מפני התפתחות המחלה. הגן מצטרף לקבוצה של מספר גנים ידועים, שנוכחותם יכולה להעיד על נטייה לפתח את מחלת אלצהיימר.