צעירי ניו-זינלנד אי שקט לכל הדעות סובלים מבעיית הימורים קשה. כך לפחות עולה מנתונים שפורסמו לאחרונה לפיהם מספר הצעירים הפונים לקו החם המסייע למתמכרים צעירים הוכפל בשנה האחרונה. בין הפונים, ילדים מתחת לגילאי 13. 160 צעירים מטופלים בקו הסיוע המיוחד, 80 מתוכם הצטרפו בשנה האחרונה.
בניו זילנד טוענים כי העלייה המדאיגה נובעת בין היתר מהורדת הגיל בו מותר לקנות אלכוהול. ב-99' תוקן החוק, המאפשר גם לצעירים מתחת לגיל 20 לשתות אלכוהול בפאבים. בין הטוענים, הפסיכולוג הראשי בקו הסיוע, שון סאליבן, שקושר באופן חד משמעי בין הורדת גיל השתיה ל-18 לבין העליה במספר הצעירים הלוקחים חלק בהימורים, ואף מתמכרים לכך.
הבעיה לדעת רבים, היא העובדה כי באותם מקומות בהם ניתן להשיג אלכוהול, ישנן מכונות הימורים. "ברגע שזה הופך נגיש יותר, בעיית התמכרות גדלה", אומר סאליבן. לדבריו, גם טרם הורדת גיל השתיה היו צעירים שניצלו את הפאב או המועדון בו יש אלכוהול ומכונות הימורים. אך כעת בשל הורדת הגיל כמו גם בעיית אכיפה, גדל מספר הצעירים המתמכרים להימורים וחמור מכך, גילם יורד בהתמדה.
אולם סאליבן וחבריו אינם קוראים להחזרת הגיל המותר לשתייה ל-20, אלא טוענים כי יש צורך בפעולות חינוכיות נרחבות כדי למגר את התופעה. "צריכים לחנך אותם להימנע מהסיכון הטמון במכונות", אומר סאליבן. לדבריו, "אנחנו הולכים לכיוון של בעיית הימורים קשה בקרב צעירי המדינה, ואנחנו נשלם על זה".
בנוסף, טוען סאליבן כי הבעיה חמורה הרבה יותר. "זה רק קצה הקרחון", הוא אומר. לטענתו המספרים גדולים יותר, אולם לא כל הצעירים פונים לקו הסיוע. "המון צעירים חושבים שהם יכולים לנצח בהימורים ולהביס את המכונה, כשם שהם עושים זאת במשחקי המחשב שלהם".
בניו-זילנד לא דרוש רשיון על מנת להפעיל מכונות הימורים הממוקמות בדרך כלל בפאבים. לשם כך יש את חוק השתייה, האמור למנוע כניסת צעירים לפאב, בין אם לשתיית אלכוהול ובין אם לשימוש במכונות. אולם אם להסתמך על דבריו של סאליבן, נדמה שהחוק הניו זילנדי לא משרת את מטרתו.
שלטונות ניו זילנד שמודעים לבעיה, הודיעו לאחרונה כי נשקלת האפשרות לשנות את חוק ההימורים, ולחייב את מנהלי הפאבים ברישוי מיוחד.
ניו זילנד: מספר הצעירים המתמכרים להימורים הוכפל
17.8.2001 / 21:40