כשלון לפרוייקט שיקום אוכלוסיית הפנדות

כישלון גדול למאמצי סין להגדיל את אוכלוסיית דובי ה[[פנדה]], הנמצאים בסכנת הכחדה: שיאנג שיאנג, דוב הפנדה היחיד שגודל בשבי ושחרר לטבע, במסגרת תוכנית להרחבת מספר דובי הפנדה באופן מלאכותי, נפצע קשות לאחר שננשך על ידי דוב פנדה אחר, ככל הנראה במאבק על בת זוג או טריטוריה, ויש סכנה לחייו.

שיאנג שיאנג בן הארבע שוחרר ליער עבות במחוז סיצ'ואן באפריל האחרון, לאחר שגדל במרכז הרבייה לפנדות בוולונג. אמצעי מעקב אלקטרוניים הושתלו על גופו, על מנת להתחקות אחר צעדיו. בתחילה היה נראה כי הוא משתלב בסביבתו, והוא עלה במשקל ואף התחבר עם קהילות דובי פנדה פראיים.

לפני 15 ימים, עם זאת, אבדו עקבותיו. "בדרך כלל מאד קל למצוא אותו, אולם עכשיו הוא כנראה פצוע ומפוחד, ולכן זה קשה יותר", אמר זאנג המין, ראש מרכז השימור והמחקר של פנדות הענק בסין. במרכז חושדים כי שיאנג שיאנג טיפס על עץ לאחר שננשך על ידי זכר מתחרה, ושבר עצם אחת לפחות בנפילה.

בעיתון הגרדיאן דווח שהדבר מהווה כישלון למרכז שימור הפנדות בסין. אוכלוסיית הפנדות הצטמצמה בשנים האחרונות לכדי 1,600 בכל סין, והמצב אינו מראה כל סימני שיפור, במיוחד לאור העובדה שבאזורים כפריים בסין עדיין צדים את הדובים בשביל פרוותם ולצרכי מאכל. פרוייקט השחרור בטבע של דובי פנדה שגדלו בשבי היווה תקווה גדולה לחובבי הפנדה ברחבי העולם, המייחלים לשיקום אוכלוסיית החיות המיוחדות הללו, אולם עתה נראה כי עתיד הפרוייקט מוטל בספק.