וואלה! בדרך לסופרבול

מאת רחביה ברמן

מאזן אשתקד: 4:12, מקום שני בבית. אלופת הסופרבול

מי חדש: אלוויס גרבאק (קווטרבק); מייק פלין (קו התקפה); ליאון סרסי (תאקל התקפי).

מי נטש: רוברט ביילי (מגן פינה); טוני בנקס וטרנט דילפר (קווטרבקים); בילי דייויס (תופס); פדרו אדיסון (טייט אנד); ספנסר פולאו (תאקל התקפי); קים הרינג (סייפטי); פריסט הולמס (רץ אחורי); ג'ף מיטצ'ל (סנטר); אנתוני פוינדקסטר (קו הגנה אחורי); קית' וושינגטון (קיצוני הגנתי).

מלכתחילה קשה היה להאמין שבולטימור תוכל לחזור על האליפות ההיסטורית מאשתקד. אמנם רוב ההגנה הטובה בהיסטוריה נותרה יחד, אבל קים הרינג עזב, והוא היה בורג חשוב, כנ"ל רוברט ביילי. במקומם לא הביאו הרייבנס אף אחד והשינוי היחיד המשמעותי נעשה בעמדת הקווטרבק, שם הפך טרנט דילפר לראשון הזוכה בסופרבול והולך לחפש לו קבוצה. אלוויס גרבאק, שהצטרף אשתקד לעילית של הליגה, הובא תמורת 30 מיליון דולר לחמש שנים, והוא אמור להפוך את בולטימור למכונה התקפית שתוכל לנפק יארדים גם באוויר, ולא רק על הקרקע.

אבל מה שיקשה יותר מכל על שחזור ההישג הוא אבדן הנשק ההתקפי היחיד שעבד בקביעות בבולטימור אשתקד, הרץ האחורי ג'מאל לואיס, שנפצע וגמר את העונה. גם הרץ השני, פריסט הולמס המוכשר, עזב לקנזס סיטי. בולטימור החתימו את טרי אלן הוותיק, אבל קשה להאמין שהוא יוכל לנפק את המספרים שנתן באמצע העשור שעבר. כמו כן, הרכש הבולט מלבד גרבאק, התאקל ההתקפי ליאון סרסי, נפצע וייעדר בין חודשיים לשלושה. עם זאת, האלופה לא תלך הביתה בשקט, ותמשיך להוות יריבה קשוחה לכל מי שייאלץ להתמודד מולה.

תחזית: 11-5, מקום שני בבית.