פעולה קרקעית של צה"ל היתה קרובה מאוד להיערך ביום שלישי בלילה אבל מידע מודיעיני שהתקבל לפיו מנגנוני הביטחון הפלסטינים פעלו בהוראת יו"ר הרשות, יאסר ערפאת, להפסקת הירי על שכונת גילה, מנעו את ביצועה מספר שעות לפני תחילתה.
לאחר פעולת צה"ל בג'נין ביום שני בלילה פתחו אנשי התנזים בירי מסיבי על שכונת גילה משעות הבוקר המוקדמות. כוחות צה"ל המוצבים בגילה השיבו באש מקלעים. בחילופי האש שנמשכו מספר שעות, נפצע קל בפניו אזרח ישראלי תושב גילה. בשעות הבוקר הנחה שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, את פיקוד צה"ל להיערך לפעולה קרקעית רחבה בבית ג'אלה, בהתאם להחלטת הקבינט מלפני שבועיים. הקבינט קבע אז שישראל לא תבליג עוד על ירי שייפתח על גילה. השר בן אליעזר מעדכן אחר כך את ראש הממשלה, אריאל שרון, ואת שר החוץ, שמעון פרס, על הפעולה המתוכננת.
בפיקוד המרכז החלו בתידרוכים ובעיבוי הכוחות הדרוש לביצוע הפעולה וידיעות על הטנקים וכוחות הנערכים בגזרה הופיעו בכלי התקשורת. בשעות אחר הצהריים הגיעו לשב"כ ואמ"ן ידיעות מהימנות על ההוראה שנתן ערפאת לראשי הביטחון לפעול להפסקת הירי על גילה, מחשש לתגובה קשה. אנשי הרשות מודיעים לאנשי התנזים וכוח 17 על התגובה הצפויה ואלה עוזבים את המקום במהירות. בשעות הערב הגיע המידע המודיעיני לשר הביטחון.
אם ערפאת רוצה - הוא יכול
מהשלב בו הגיע המידע המודיעיני לידי שר הביטחון שוררת אי בהירות בנוגע לגורמים להחלטה להקפיא את הפעולה הקרקעית בבית ג'אלה. בן אליעזר שוחח מספר פעמים עם פרס שהמידע על פעולת ערפאת בשטח, הגיע גם אליו. פרס הזהיר שפעולה כזו עלולה לגרור גינויים רחבים וכי המידע שהגיע אליו מצביע שהפלסטינים לא יחזרו לירות על גילה. בן אליעזר טוען כי ההחלטה התקבלה על דעתו ולא בשל לחצי שר החוץ. בכל מקרה לאחר כחצי שעה הודיע שר הביטחון לשר החוץ ולראש הממשלה על ביטול הפעולה.
בלשכת ראש הממשלה לא ניסו אתמול לסתור את אחת הגירסאות אלא אמרו כי מה שחשוב שבסופו של דבר התקבלה ההחלטה הנכונה. גורמים המקורבים לראש הממשלה הדגישו כי המידע שהתקבל לגבי פעולת ערפאת להפסקת הירי, היה מדויק וכי אם ערפאת רוצה להפסיק את הירי הוא באמת יכול. ראש הממשלה שרון הביע סיפוק מכך שהירי הופסק ללא פעולה צבאית אך הדגיש שמספיק כדור אחד שיירו הפלסטינים לעבר גילה והפעולה תצא לפועל.
אתמול אחר הצהריים אמרו גורמים בכירים שהם הבינו כי הפעולה לא בוטלה אלא נדחתה ביממה. אולם מכיוון שאתמול לא נורתה אש על שכונת גילה כוחות צה"ל לא פעלו גם הלילה.