הקונצנזוס סביב גדולתו של מייקל אואן, ילד הפלא של אנגליה, מוגזם ואינו תואם את יכולותיו האמיתיות של חלוץ ליברפול והנבחרת - כך טוען יאפ סתאם, בלמה ההולנדי של מנצ'סטר יונייטד, באוטוביוגרפיה שלו, שפורסמה לאחרונה בעיתון ה"מירור".
סתאם טוען, בין השאר, כי שחקני הגנה לומדים את אואן ומצליחים לעצור אותו ולהגביל את משחקו. פריצתו הסוחפת של אואן במונדיאל 98' יצרה סביבו הילה, שלדברי הבלם ההולנדי מחזיקה אותו עד היום במעמד של כוכב על עולמי: "באנגליה, כולם מאמינים שילד הפלא לא מסוגל לטעות. אני חושב שההיסטריה סביבו מוגזמת. הוא נחשב לשחקן בקלאסה עולמית מאז שפרץ לתודעה עם הגול המדהים לשער ארגנטינה בגביע העולמי.
"אין ספק שהוא חלוץ מצויין, שמסוגל להביך הגנות בעזרת כוח פריצה ומהירות. אבל היריבות של אנגליה ביורו 2000 התמודדו איתו כשמנעו יצירת שטח בו יוכל לפתח את מהירות הפריצה שלו. בלי האפשרות של הפריצה בשטח פתוח, הוא מאבד הרבה מעוצמתו. מגינים למדו גם לסגור את נתיבי המסירה לכיוונו".
סתאם קיבל ביום ראשון האחרון תזכורת קטנה על יכולותיו של אואן. במשחק גביע הצדקה בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד, השאירה טעות של סתאם את אואן מול גארי נוויל, שפורפר לחלוטין בידי הילד בדרך להבקעת שער הניצחון.
"אני לא אומר שהוא שחקן לא טוב, אך הנגיעה הראשונה שלו בכדור לא מושלמת. כמגן, אתה לומד את חולשותיהם הספציפיות של שחקני התקפה, ואצל אואן השאיפה היא למנוע ממנו חופש פעולה בצד שמאל שלו. כשזה מצליח, יש למגן זמן לבצע תיקול או חסימה לפני שאואן מספיק להשתלט על הכדור, לפרוץ או לבצע בעיטה יעילה", מסכם סתאם בכתביו המלומדים.
באתר של ליברפול מיהרו להגיב על דברי הבלם. טענותיו נסתרו שם אחת לאחת, כולל איזכור כמה מרגעיו הבולטים של הילד בזירה האירופית. באתר לא שכחו להזכיר לסתאם את להטוטי אואן במשחק הצדקה מול הגנת היונייטד, ואף שלחו אותו לחברו גארי נוויל, ללמוד פרק בהילכות ילד הפלא ועלילותיו.
סתאם: אואן לא גדול כמו שעושים ממנו
15.8.2001 / 18:51