ניצחון דרמטי 14:17 למיאמי על טאמפה ביי

מאת רחביה ברמן

מי שהחזיק את עיניו פקוחות עד שש בבוקר בהחלט בא על שכרו. זריקת "הייל מארי" נואשת של הקווטרבק השלישי של מיאמי, מייק קווין מצאה את התופס רוברט בייקר באנד זון ושדדה את הניצחון מטאמפה ביי, שהובילה 10:14 שניות ספורות לסיום.

אבל לפני הדרמה היה משחק שלם. תחילתו של עידן רוב ג'ונסון בטאמפה ביי הייתה אכזבה גדולה. ג'ונסון היה על המגרש למשך תשעה מהלכים, ובתפרק זמן קצר זה הספיק להיות מופל שלוש פעמים ולאבד 28 יארד לקבוצתו החדשה. שון קינג, שהודח מההרכב הפותח על ידי הבאתו של ג'ונסון, נטל את המושכות והוביל את הבאקנירס למסע של 75 יארד שהסתיים במסירת טאצ'דאון של שמונה יארד לקארל ויליאמס. אבל גם קינג לא היה חף משגיאות, והוא נכשל בניסיונו לרשום עוד טאצ'דאון לאחר שאיבוד כדור של מיאמי העניק לטאמפה ביי את הכדור בקו ה-14 יארד של היריבה.

מיאמי הניעה את הכדור היטב במרכז המגרש, אבל לא הצליחה לחדור מעבר לקו השער מלבד כאשר ג'רמיין היילי אסף כדור מופל של ג'ונסון בקו היארד הראשון של טאמפה ביי והקווטרבק המחליף ריי לוקאס חדר את קו השער בחמיקת קווטרבק. הקווטרבק הפותח של מיאמי, ג'יי פידלר, רשם מאזן של 4 מ-6 ל-75 יארד בשתי הסדרות בהן שיחק. לוקאס היה לא רע גם הוא, עם 5 מ-9 ל-57 יארד. בטאמפה ביי נחלו אכזבה גם מריאן ליף, פרויקט השיקום שהובא לקבוצה לאחר שאיכזב קשות בסן דייגו כנבחר הראשון בדראפט. ליף רשם מסירה מוצלחת אחת בלבד מתוך ארבעה ניסיונות, וגם איבד כדור לחטיפה בזריקה בלתי אחראית. מייק קווין, הקווטרבק שניצח את המשחק למיאמי, רשם הופעה מוצלחת של 8 מ-12 ל-109 יארד, וכמובן טאצ'דאון אחד.

המשחק בין פילדלפיה לבולטימור, שהיה אמור להיערך אמש בפילדלפיה, נדחה עקב בעיות עם המשטח המלאכותי, בו התגלו בליטות ומהמורות זמן קצר לפני המשחק. ניסיונות לתקן את הבעיה לא צלו, ובפילדלפיה הביעו תרעומת קשה כלפי גורמים בעירייה ובהנהלת האיצטדיון, האחראים לתחזוקת המגרש.