כלי תעופה סולארי של נאס"א שובר שיאים חדשים

כלי תעופה סולארי בשם "הליוס" שפותח על ידי סוכנות החלל נאס"א שבר את שיא הגובה לכלי טיס שאינו מונע על ידי מנוע רקטי. חמש וחצי שעות לאחר המראת כלי הטיס, דמוי הכנף הענקית, הגיע לגובה של 85 אלף רגל – גובה אדיר עבור כל כלי טיס.

בנאס"א לא היו מרוצים לחלוטין מפני שהיעד המקורי שלהם היה גובה של 100 אלף רגל, אך היעד לא הושג בשל דלילות האוויר והשינוי בזווית השמש, שהוריד את הפוטנציאל לייצור אנרגיה.

דובר נאס"א הגדיר את הטיסה כ"הישג חשוב מאוד ובמיוחד מפני שמדובר בכלי טיס סולארי שאינו מזהם את הסביבה. זהו ניצחון הטכנולוגיה בתחום זה". כלי הטיס הסולארי הבלתי מאוייש מונע על ידי 62 אלף תאים סולאריים המניעים 14 מנועים ושוקל כ-700 קילוגרם בלבד (פחות מרוב המכוניות). הכנף היא גמישה במיוחד ומסוגלת להתכופף בהתאם לזרמי האוויר המשתנים. סוכנות החלל פיתחה את כלי הטיס כדי שבעתיד הלא רחוק יוכל בשליטה מרחוק להחליף לוויינים, בחלק מהמשימות.

ההליוס יוכל לשהות באוויר במשך ימים ארוכים, מפני שאינו מוגבל על ידי הגורם האנושי. כמו כן ניתן יהיה לעשות בו שימוש לחיזוי מזג אוויר במשך הלילה וכל זה בעלות נמוכה יותר משמעותית מזה של לוויין.