ביוזמה חדשה שמטרתה השגת שלום אמת במזרח התיכון, איש העסקים הישראלי אבי שקד מוכן להציע מיליארד דולר. בסוכנות הידיעות הפלסטינית "מען" דווח, כי הסכום יועבר לראש הממשלה הפלסטיני איסמעיל הניה, אם הוא ועמיתיו הישראלים יישבו ביחד וידברו ברצינות על הסכם שלום.
בראיון שנתן איש העסקים לסוכנות רויטרס הוא טען, כי הוא כבר קיבץ מספר תורמים בעלי הון, אשר מוכנים להשקיע מכספם תמורת הסכם שלום במזרח התיכון. שקד אמר כי בשלב הראשון יועבר סכום של 100 מיליון דולר, אם יישבו ראש הממשלה הפלסטיני ועמיתו הישראלי יחד לסדרת שיחות שלום. לדבריו של שקד, הסכום הזה הוא רק 10% מהסכום הכולל. שאר הסכום, 900 מיליון דולר נוספים, יועבר לצדדים עם ההגעה להסכם והחתימה עליו.
לטענתו של שקד הרעיון להפסקת האלימות במזרח התיכון, קיבל את ברכתו של ראש הממשלה הבריטי טוני בלייר. עוד ציין כי היוזמה מופנית לשני הצדדים הישראלי והפלסטיני. "בבקשה ממכם, שבו כבר, תדברו ותגיעו להסכם", כך דברי שקד.
שקד, בן 53, הוא מאנשי תנועת העבודה, וכן חבר בצוות יוזמת הסכם ז'נבה. הוא מדורג בעשיריה הראשונה של עשירי ישראל, ואת הונו עשה כשהקים את חברת האינטרנט המצליחה להימורים 888. הוא ידוע כאדם אשר נושאים חברתיים קרובים מאוד אל ליבו, ובתוך כך ניתן לציין את מאבקו למען שכר המינימום בישראל, ואת יוזמותיו למציאת מקומות עבודה חדשים בישראל וברשות הפלסטינית על מנת לשבור את מעגל האבטלה בשני העמים.
הרשות הפלסטינית וישראל לא מתלהבות
עם זאת, למרות ההצעה הנדיבה, סירב לה איסמעיל הניה, וזאת לפי דברי מקורבים הנמצאים בקשר עמו בסיורו בעולם הערבי. למרות זאת שקד אינו מוותר והוא טוען, כי על פי הידוע לו הניה ותנועת חמאס דווקא שוקלים את ההצעה.
לדבריו, הסירוב הגורף הגיע דווקא מצדה של ממשלת ישראל. שקד טען כי גורם ישראלי אמר לו, שהממשלה לא יכולה להיענות ליוזמה בשל מחויבותה לתכנית "מפת הדרכים" האמריקאית, ושגורם נוסף אמר לו, "עם כל הכבוד, זהו לא נושא שניתן לפתור בכסף".
למרות עקשנותם של שני הצדדים לדבר דרך מתווכים ולא אחד עם השני, נותר שקד מחויב לעקרונותיו ולחלומו הגדול. "צברתי בחיי הון עצום" הוא אומר, "אבל אני מוכן לוותר על הכל תמורת שלום בין העמים".