הסנאט אישר מינוי גייטס לשר ההגנה

הסנאט בוושינגטון אישר היום ברוב מוחץ את מינויו של רוברט גייטס לשר ההגנה החדש של ארה"ב. גייטס יחליף בתפקידו את דונלד ראמספלד – ארכיטקט המלחמה בעירק. גייטס כיהן כראש ה-CIA בתקופת ממשל בוש האב ומינויו הוצע לאישור הסנאט על ידי הנשיא בוש לאחר התפטרותו של ראמספלד.

95 חברי סנאט הצביעו בעד המינוי רק 2 התנגדו לו – הרפובליקנים ריק סאנטורום מפנסילבניה וג'ים באנניג מקאנטקי.
סנטורים משתי המפלגות הגדולות שיבחו את כנותו של ראש ה - CIA לשעבר, שדיבר בפניהם באופן בוטה וישיר על העובדה שארה"ב לא ניצחה בעירק . "גייטס דיבר בכנות, כנות שהיתה חסרה מכיוון משרד ההגנה תחת הנהגתו הקודמת", אמר הסנטור קנדי הדמוקרטי ממסצ'וסטס והוסיף, כי "גייטס מצביע על המחיר הכבד אשר כוחותינו בעירק משלמים בשל המדיניות הנוכחית."

סנטורים אחרים הדגישו את העובדה ששר ההגנה החדש חייב לעבוד בשיתוף פעולה עם הנשיא בוש. "גייטס לוקח על עצמו תפקיד קשה בצורה יוצאת דופן באחת מהתקופות הבעייתיות ביותר בהיסטוריה של ארה"ב", אמר הסנטור ריד, דמוקרט מרוד איילנד. "אנחנו רואים את האפשרות לפתיחת דף חדש, אך שינוי המדיניות בעירק תלויה ב'מפקד העליון' (בוש)", הוסיף בעניין הסנטור ספקטר- רפובליקן מפנסילבניה.

בוש התקשר מיד לאחר ההצבעה לגייטס לברכו על אישור מינויו. מהבית הלבן נמסר, כי גטס יושבע לתפקידו ב- 18 לדצמבר. גייטס הכריז, כי עירק תעמוד בראש סדר העדיפויות שלו בתפקידו החדש, ואמר שהוא מתכנן להגיע לבגדד בקרוב בכדי להפגש עם המפקדים בשטח.