הסנאט אישר מינוי רוברט גייטס לשר ההגנה

הסנאט האמריקאי אישר ברוב של 95 תומכים את מינויו של רוברט גייטס לשר ההגנה האמריקני, במקומו של דונלד רמספלד.
ההצבעה לאישור מועמדו של הנשיא ג'ורג' בוש לתפקיד נערכה יממה בלבד לאחר שגייטס זכה בתמיכה רחבה בועדה לשירותים מזויינים, ומיד לאחד שהוגש הדו"ח הקורא לשינוי דרך הפעולה בעירק תוך נקיטת יותר דרכים דיפלומטיות ופחות חיילים אמריקאים בעירק.

סנאטורים משני צידה של המפה הפוליטית בארה"ב שבחו את כנותו של ראש ה-CIA לשעבר, לאחר שגייטס אמר להם באופן החלטי כי ארה"ב לא ניצחה במלחמה בעירק. "ד"ר גייטס דיבר בכנות, כנות מסוג זה חסרה במשרד ההגנה בניהולו הקודם" אמר הסנאטור הדמוקרטי אדוארד קנדי והוסיף, "הוא הכיר במחיר הגבוה שמשלמים החיילים במדיניות הקיימת".

עם זאת סנאטורים רבים הדגישו כי גייטס ניצב בפני משימה קשה בפנייתו לטיפול בנושא עירק, ואת מודעתם לכך שעליו לעבוד בשיתוף פעולה עם הנשיא בוש. "ד"ר גייטס לוקח על עצמו תפקיד קשה באופן חריג באחת התקופות המסוכנות יותר בהיסטוריה האמריקאית" אמר הסנאטור הדמוקרטי ג'ק ריד ומהצד הרפובליקני אמר הסנאטור ארלן ספקטור "אנו רואים הזדמנות לפתיחת פרק חדש... אך זה תלוי במפקד להביא לשינוי המדיניות".

הנשיא בוש העמיד כמועמד לתפקיד שר ההגנה את גייטס, שהיה ראש ה-CIA בתקופת נשיאותו של בוש האב, לאחר שבבחירות האחרונות הביעו המצביעים את מורת רוחם מהמלחמה בעירק והחלישו כוחם של הרפובליקנים. בשבועתו אמר גייטס בפני הסנאט כי עירק תעמוד בראש סדר העדיפויות שלו והוסיף, כי בכוונתו לסייר בקרוב בבגדד שם הוא מקווה לשוחח עם מפקדים בצבא ארה"ב.