אזרחי ונצואלה יבחרו היום נשיא

נשיא ונצואלה הוגו צ'אווס שואף להשיג מנדט רחב לשלטונו המהפכני היום, כאשר אזרחי המדינה ילכו לקלפיות להצביע בשאלה האם לתת לו כהונה נוספת בת שש שנים.

הסקרים האחרונים שנערכו הצביעו על יתרון ברור ל[[צ'אווס]] על פני מועמד הימין מנואל רוזלס, מושל מקומי אשר היווה את היריב החזק ביותר בשנים האחרונות לנשיא המכהן.

ניצחון של צ'אווס יחזק את הקמפיין שלו לברית שמאל באמריקה הלטינית, שנועדה לדבריו ליצור חזית מול ההשפעה ה"אימפריאליסטית" של וושינגטון באזור. בממשל בארצות הברית נחשב צ'אווס לרודן מסוכן.

שבע שנים לאחר שנבחר לראשונה, חלוקות הדעות בוונצואלה לגבי טיבו של הנשיא. העניים במדינה תומכים בו בשל השקעתו הכספית, שמקורה בכספי הנפט, בחינוך ובבריאות, בעוד מבקריו רואים בו דיקטטור המבזבז את כספי המדינה בניסיון לחקות את עמיתו הקובני [[פידל קסטרו]].

רוזלס, בן 53, הצליח לאחד את כוחות האפוזיציה השבירה באמצעות הבטחות פופוליסטיות לחלק מחדש את ריווחי הנפט ולבטל חלק מהמדיניות בה נקט צ'אווס, שלטעמו גוררת את [[ונצואלה]] לעבר שלטון רודני.

"עתיד ונצואלה בסכנה" אמר רוזלס בתהלוכת תמיכה לאחרונה. "בשלושה בדצמבר נכריז על נשיא חדש למדינה".

המתמודדים חוששים שניצחון של צ'אווס יביא להידוק אחיזתו בשלטון, לאחר שדיבר בעבר על הסרת מגבלת הזמן מכהונת הנשיא, דבר שיאפשר לו להישאר בתפקיד וגם לאחר שהודיע כי בכוונתו לאחד את מפלגות השמאל למפלגה אחת אם יבחר.

בסקר אחרון שנערך במדינה, שבוצע על ידי חברת נפט ממשלתית, מוביל צ'אווס ב-19 נקודות על פני יריבו. סיסמת הקמפיין של רוזלס היתה "העיזו לשנות", אך נראה שההוא פעל נגד המועמד.

צ'אווס פופולרי בשל הוצאותיו החברתיות האדירות, ומבקריו טוענים כי בעלי בריתו שולטים במוסדות חשובים, ביניהם וועדת הבחירות, בית המשפט העליון וחברת הנפט הממשלתית.

למרות ביטחונו של רוזלס בהצבעה נקיה, אזרחי ונצואלה אוגרים מזון ואספקה, מחשש להפגנות שאחרי ההצבעה. שנותיו הראשונות של צ'אווס בשלטון התאפיינו בהפיכה צבאית, הפגנות ושביתות נפט.

על ההצבעה היום יפקחו מאות פקחים בינלאומיים שהגיעו מהאיחוד האירופי וארגון מדינות אמריקה.