חברי הכנסת של מפלגת המרכז החליטו לדחות ביומיים את החלטתם האם להיענות לפנייתו של ראש הממשלה אריאל שרון להצטרף לממשלה. ההחלטה התקבלה בסיום פגישה של בכירי המרכז, והיא מבטאת את עמדתו של יו"ר המפלגה, ח"כ דן מרידור.
ראש הממשלה, אריאל שרון, נועד הערב עם ראשי מפלגת המרכז, לפגישה שעניינה הצטרפות המפלגה לממשלתו. לערוץ 2 נמסר טרם הפגישה מפי מקור בכיר במשרד ראש הממשלה, כי למרידור תוצע "הצעה שאי אפשר לסרב לה".
הפגישה הערב תואמה בין ראש לשכת ראש הממשלה, אורי שני, וחברי הכנסת דוד מגן ורוני מילוא. מטרתה היא להפעיל מכבש לחצים, בניסיון לשכנע את יו"ר המפלגה, ח"כ דן מרידור, להסכים למהלך, שבו תומכים כל חברי הסיעה מלבדו.
ככל הנראה שרון מציע למרידור לכהן בתפקיד השר לתכנון אסטרטגי, עם אחריות על המועצה לביטחון לאומי. כמו כן מבטיח לו ראש הממשלה חברות בקבינט המדיני-ביטחוני ובמטבחון. בנוסף, מציע שרון את המשרד לשיתוף פעולה אזורי, שבראשו עומד כעת השרה ציפי לבני,לח"כ מילוא.
בחבילת ההצעות של שרון למפלגת המרכז כלולה גם התחייבות להשאיר בידיה את עמדת יו"ר ועדת החוץ והביטחון של הכנסת (שמאויישת כעת על ידי מרידור). את התפקיד אמור למלא ח"כ דוד מגן, על אף שברשימה לכנסת הקדימה אותו ח"כ נחמה רונן. לח"כ יחיאל לסרי מבטיח שרון תמיכה במועמדותו לראשות עיריית אשדוד.
כולם מרוצים
ואולם, בינתיים מרידור עדיין עומד בסירובו. היום הוא אמר שאי אפשר יהיה לכפות עליו הצטרפות לממשלה. מנגד, איימו חברים בסיעתו בהצטרפות לקואליציה בלעדיו, בטיעון שגם עליהם אי אפשר יהיה לכפות הישארות באופוזיציה.
מוקדם יותר הערב נפגש שרון עם מזכ"ל מפלגת העבודה, השר רענן כהן, בעניין הרחבת הקואליציה. אתמול התלונן כהן על כך שמהלכי ראש הממשלה להרחבת הקואליציה לא תואמו עם מפלגת העבודה, בהתאם להסכמים הקואלציוניים. בתום פגישתם אמר כהן כי נמסר לו שמפלגת המרכז תצטרף על בסיס קווי היסוד הקיימים.
במפלגת העבודה הביעו הערב שביעות רצון מהכוונה לצרף לממשלה את חברי הכנסת מרידור ומילוא. בכירים במפלגה אמר לקול ישראל, כי מרידור ומילוא, שעמדותיהם המדיניות הן מרכז-שמאל ולא ימין קיצוני, יחזקו את עמדות העבודה ואת האגף המתון בממשלה. מן העבר השני של הקשת הפוליטית, הביע באחרונה גם ח"כ מיכאל קליינר (חרות), תמיכה בהצטרפות מפלגת המרכז והמפד"ל, שיחזקו, לדבריו, את האגף הימני בממשלה.