בוש הכריע לטובת מימון המחקר בתאי גזע עובריים

12/08/2001 07:03 עדכון - 12/08/2001 17:31

בוש הכריע לטובת מימון המחקר בתאי גזע עובריים

מאת תמרה טראובמן ונתן גוטמן, ה"ארץ"

הנשיא וצוות יועציו גיבשו מעין הצעת פשרה בין עמדת הממסד המדעי לעמדת הכנסיה והשמרנים

בנאום טלוויזיוני לאומה ביום חמישי, הודיע נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, על החלטתו להתיר מימון פדרלי למחקרים בתאי גזע עובריים תחת הגבלות חמורות. לאחר כמעט חודשיים של התלבטות, גיבשו בוש וצוות יועציו מעין הצעת פשרה בין עמדת הממסד המדעי, שדרש מימון כולל לכל המחקרים, לעמדת הכנסיה והשמרנים שתבעו איסור מוחלט. בוש החליט להתיר מימון פדרלי רק למחקרים שיעשו שימוש בתאי גזע עובריים שכבר הופקו, ולאסור מימון מחקרים המפיקים תאי גזע חדשים מעוברים. בגלל תקציבי המחקר העצומים שמשקיעה ארה"ב בחקר הביולוגיה ובגלל השפעתה הפוליטית, מומחים

מעריכים כי להחלטה יהיו השלכות שיגיעו גם מעבר לזירה הפנים אמריקאית.

החלטתו של בוש אינה סוף פסוק בוויכוח הציבורי-פוליטי-מדעי בארה"ב על מחקרים אלו. מרגע שהכריז על הצעת הפשרה שלו, נפתח מחדש הדיון בכמה חזיתות: הקהילה המדעית מנסה להבין מהו מרחב התמרון שנותר לה אחרי הטלת המגבלות על אי-הפקת תאי גזע חדשים; הנוצרים-השמרנים עדיין לא החליטו אם אכן עמד הנשיא בוש במילתו מלפני הבחירות; ואילו הקונגרס, שם מסתמן רוב לתומכי המחקרים, מתחיל בפעילות חקיקה שעשויה לשנות לחלוטין את החלטתו של בוש.

תאי גזע מעוברים אנושיים בודדו לראשונה בשנת ,1998 והתקבלו בהתלהבות לה זכו תגליות מעטות בעשור האחרון. התאים נחשבים בעיני חוקרים רבים כבסיס לעידן הבא ברפואה, שבו תאים אנושיים ישמשו להחלפת רקמות פגומות או בלויות. תאי הגזע יכולים להפוך לכל אחד מכ-200 סוגי התאים שבגוף, ותיאורטית, ניתן להשתמש בהם להחלפת רקמות פגומות. מדענים מקווים שתאי גזע יוכלו לשמש, למשל, לחידוש תאי עצב שהתנוונו במוחות חולי אלצהיימר ופרקינסון או תאי שריר לב באנשים שלקו בהתקפי לב. התאים מופקים בדרך כלל מעוברים בני כשישה ימים - בדרך כלל מעוברים מיותרים, שנשארו מטיפולי הפריית מבחנה. קבוצות דתיות שמרניות מתנגדות למחקר, משום שהפקת התאים כרוכה בהשמדת העובר.

לדברי הנשיא, יש כיום 60 תרביות מקור של תאי גזע עובריים – המכונות "שורות" - שכבר הופקו ונמצאות במחקר. שורות אלה יכולות להפיק עוד ועוד תאי גזע ולכן, סבור בוש, הן יכולות לספק את צורכי המחקר לעשרות השנים הקרובות. בנאומו, שנישא מחוותו בטקסס, אמר בוש כי לגבי 60 העוברים האלו ההחלטה בדבר חיים ומוות כבר התקבלה ולכן מימון המחקרים בהם לא יהיה בבחינת הענקת גושפנקה פדרלית להפסקת חיים.

ד"ר אילת חיות, מנהלת פרויקט תאי הגזע ב-,QBI חברת ביוטכנולוגיה אמריקאית-ישראלית, וכמוה גם חוקרים נוספים שרואיינו בסוף השבוע, הטילו ספק בקיומן של 60 שורות תאים. הם ציטטו מדו"ח מקיף בנושא שפורסם בחודש שעבר על ידי "המכונים הלאומיים לבריאות" של ארה"ב (ה-NIH), ובו נאמר שבעולם כולו קיימות 30 שורות תאים. בנוסף, כמה מדענים אמרו כי חלק מהשורות נמצאות בבעלות חברות פרטיות, המוכנות למסור לחוקרים תרביות של התאים רק לאחר שהובטחה להן בעלות על לפחות חלק מתוצאות המחקר, ורק אם המחקר ישרת את היעדים שקבעה לעצמה החברה.

שורות של תאי גזע עובריים קיימות, לפי הדו"ח שפירסם ה-,NIH בארה"ב, ישראל, אוסטרליה, הודו ושוודיה. פרופ' יוסף איצקוביץ-אלדור מהמרכז הרפואי רמב"ם, שהיה בין חברי צוות המחקר מאוניברסיטת וויסקונסין שבודד לראשונה את התאים, אומר כי בין אם מדובר ב-60 או ב-30 שורות, הללו מוחזקות היום בידי לא יותר מתריסר קבוצות מחקר בעולם. לדברי ד"ר חיות, המצב שבו כלל החוקרים בארצות הברית יהיו תלויים בנכונותם של כ-12 חוקרים לשתף פעולה, "שוב נותן את הכוח בידי מעטים, וזה בעייתי".

אבל למרות המגבלות שהטיל בוש, מימון פדרלי יוכל לקדם את חקר תאי הגזע במספר אופנים. ראשית, אומר פרופ' איצקוביץ, בגלל שהמחקר עדיין נמצא בראשיתו, התעשייה עדיין אינה משקיעה בו רבות, ו"ה-NIH הוא מקור תקציבי מאוד משמעותי למחקרים". תקציב המחקר של ה-NIH עומד השנה על כ-2.5 מיליארד דולר. בנוסף, אומר איצקוביץ, ההחלטה של הנשיא הרפובליקאי עשויה לעודד גם מדינות אירופיות המתלבטות היום אילו כללים לקבוע למחקר. בגרמניה, למשל, אסור לייצר שורות של תאי גזע עובריים, אבל מותר לייבאם, ובצרפת קיים ויכוח בשאלה האם יש להרשות מימון ממשלתי לחקר התאים.

מבחינה פוליטית יכול בינתיים הנשיא בוש להיות שבע רצון מהתגובות להחלטתו. חברי הקונגרס שהובילו את ההתנגדות למימון מחקרי תאי הגזע לא שללו לחלוטין את פשרת הנשיא. הארגונים המתנגדים להפלות וארגונים למען זכויות העובר הגיבו גם הם בהסכמה מסוייגת. "זוהי החלטה שאנו מסוגלים לחיות עמה", אמר ד"ר ג'יימס דובסון, מהתנועה השמרנית האוונגלית, אך הוסיף כי "החשש הגדול הוא שזה עלול לפתוח את הדלת למחקרים נוספים כאלה".

סקר דעת קהל שערכו רשת סי.אן.אן. והעיתון יו.אס.איי טודיי העלה כי %50 מהאמריקאים תומכים בפשרת בוש, %25 מתנגדים ואילו היתר לא הביעו עמדה. למרות המספרים הטובים והתגובות המתונות מצד הכנסיה, בוש עדיין ניצב מול חשש לקרע ביחסיו עם הנוצרים השמרנים. הפשרה מצליחה אמנם לצמצם את הנזק, אולם פרשנים הביעו סברה כי הפרשה תעמוד לנגד עיני השמרנים הנוצרים כאשר יתבקשו להתגייס לטובת מערכת הבחירות של בוש ב-,2004 כפי שעשו בהתלהבות ב-.2000







כאן