סטיבן הוקינג רוצה לטוס לחלל

הפיזיקאי המפורסם [[סטיבן הוקינג]], המשותק בכל חלקי גופו, דיבר במהלך טקס הענקת מדליית קופלי, הפרס המדעי החשוב ביותר בבריטניה, על החשיבות העצומה שיש בהגעת האדם אל החלל, כדי שהאנושות תוכל לשרוד. אבל הפעם הוא לא נשאר בתחום התיאוריה הכללית – אלא הביע רצון עז לטוס לחלל בעצמו. "מטרתי היא לטוס לחלל", אמר, ופנה אל הבעלים של חברת תיירות החלל: "אולי ריצ'רד ברנסון יעזור לי".

ברנסון, בעלי חברת וירג'ין גלקטיק המתכננת להטיס לחלל נוסעים פרטיים החל משנת 2008 (תמורת סכות צנוע של 200 אלף דולר לכרטיס), נענה מייד לבקשתו של הוקינג. הוא הודיע, כי הוא שולח אליו עוד השבוע את הרופא הראשי של חברת וירג'ין גלקטיק, כדי לבדוק האם בכלל ניתן יהיה פיזית להטיס אותו לחלל, למרות מצבו הגופני והבריאותי הרעוע.

פרופ' הוקינג, המתכנן להגיע לישראל ב-7 בדצמבר למשך שבוע, הוסיף ואמר בטקס, כי יש לפתח חלליות בעלות הנעה המבוססת על [[אנטי-חומר]] (רעיון שהופיע לראשונה בסדרת הטלוויזיה "מסע בין כוכבים"), על מנת להגיע אל כוכבים אחרים שמסביבם נמצאות פלנטות הניתנות ליישוב. "קיומו של המין האנושי בסכנה כל עוד הוא מוגבל לפלנטה אחת", אמר הוקינג. "במוקדם או במאוחר אסון גדל מימדים כמו התנגשות באסטרואיד גדול או מלחמה גרעינית יכולים למחוק את המין האנושי לחלוטין. אם נתפשט במרחבי החלל ונקים מושבות עצמאיות, עתידנו יהיה בטוח יותר".

טל ענבר, יו"ר [[אגודת החלל הישראלית]], אמר היום כי "צריך להריע להוקינג על אומץ ליבו ותעוזתו, אבל אין מה להיות מופתעים מהחלטתו. הוקינג מבין היטב שתוכנית החלל היא עתיד האנושות, ואין ספק שגם בביקורו הקרוב בישראל הוא יעסוק בנושא, הקרוב לליבו."