בריטניה אישרה ביצוע ניסויים בעוברי אדם

מאת מוטי גל

בית הנבחרים הבריטים אישר הלילה שימוש בעוברי אדם לצורך מחקר. המדענים מקווים שהטכנולוגיה החדשה תאפשר לפתח תרופות חדשות למחלות כמו אלצהיימר ופרקינסון. החוק החדש ייכנס לתוקפו בשבוע הבא.

בית הנבחרים קבע, כי ועדה מיוחדת תדון בהשלכות הנובעות מההחלטה. הצבעת בית הנבחרים התקבלה בברכה על ידי משרד המדע הבריטי, אשר היה הראשון להציג את ההצעה לממשל. "אני עצמי מאושר", אמר דובר המשרד, "ואני משוכנע שאושרי יהיה גם אושרו של ציבור החולים והמטפלים, זהו הצעד הנכון".

ד"ר אוסטין סמית, מהמכון לחקר הגנום האנושי שבאוניברסיטת אדינובורו, אמר כי ההחלטה הנה בבחינת חדשות טובות. "אם בית הנבחרים היה מחליט אחרת, היו לכך משמעויות עגומות", הוסיף סמית, "במיוחד לאלו הסובלים ממחלות כמו פרקינסון, סכרת או אלצהיימר, שבעבורם המחקר בעוברי אדם הוא התקווה היחידה".

ההחלטה לאשר את הניסויים בעוברי אדם תאפשר ליטול תאי אב מעוברים בשלב התפתחותי מוקדם, בימים הראשונים לאחר ההפריה. המדענים מאמינים כי המחקר בתאים אלו יביא למהפכה של ממש בטיפול במחלות ניווניות, כמו אלצהיימר ופרקינסון.

המתנגדים לשימוש המחקרי בעוברי אדם משתמשים בביטוי "המדרון החלקלק", כדי להסביר את התנגדותם. לדבריהם השימוש בתאי עוברים אנושיים עלול להביא בסופו של דבר למצב בו ישכפלו עוברים או יבררו עוברים "מוצלחים", וישמידו עוברים אחרים. "שנים מעטות מפרידות בינינו לבין שיכפול בני אדם", אמר ד"ר פיטר גארט, חוקר בריטי המתנגד נחרצות להחלטה, "בשעה שאתה פותח את השערים לשימוש בעוברי אדם למטרות ניסויים, הרי שהדרך לשיבוט הריון קצרה מתמיד".

ד"ר טום שייקספיר, מומחה לאתיקה, אמר כי זהו צעד מחריד. "אנו מאוד מודאגים מהשימוש בעוברי אדם בדרך זו", הוסיף שייקספיר. "דרך זו פירושה קץ האנושות. ישנן דרכים אלטרנטיביות להשתמש בטכנולוגיה". לדעתו, ההחלטה חפוזה, ויש לנקוט במשנה זהירות בהתפתחות המדעית. מומחים נוספים בתחום האתיקה הביעו חשש, כי זהו הצעד הראשון בדרך לשיבוט אדם שלם, וכי הגבול בין המחקר לבין השיבוט הוא דק.

עם זאת, שרת הבריאות, איבט קופר, ניסתה להרגיע את הרוחות, וגרסה כי האישור לא יוביל ל"מדרון החלקלק". לדבריה, הניסויים יביאו מרפא לסובלים ממגוון רחב של מחלות חשוכות מרפא.

תומכים נוספים בחוק סבורים, כי עיכוב המחקר עשוי לפגום באלו הסובלים ממחלות גנטיות. המדענים טוענים כי מזור יימצא למחלות רבות באם יפותחו דרכים להחלפת רקמות פגומות. התקווה לכך, הם מאמינים, מגיעה דווקא מהשתלת רקמות עובריות בעוברים בעודם ברחם אמם.