נשיא קובה, פידל קסטרו הגיע אתמול שלשום לוונצואלה לחגיגה ראשונה של יום הולדתו ה-75, שיצויין היום. זהו סיורו הראשון של קסטרו מחוץ לקובה מאז פרסום הדיווחים על הרעה במצבו הבריאותי. קסטרו התקבל בשדה התעופה בטקס צבאי מלא בנוכחות הנשיא הוגו צ'אווז שכינה אותו "אח, חבר וחייל המהפכה".
"אשלים את 75 שנותי באדמת הגואל. זה כמו להיוולד מחדש", אמר קסטרו בהתייחסו לגיבור העצמאות של ונצואלה מהמאה ה-19, סימון בוליבאר, ששיחרר את מדינתו מהשלטון הספרדי.
הביקור משלב שיחות רשמיות על שיתוף הפעולה בין המדינות וביקור בפארק הלאומי בג'ונגל ליד גבול ברזיל. ונצואלה העשירה בנפט נחשבת לבעלת בריתה הקרובה ביותר של קובה בדרום אמריקה. המפגש צפוי להדק את הקשרים המדיניים והכלכליים, החזקים ממילא, בין המדינות.
ונצואלה הקובנית
עם הגעתו לוונצואלה חתמו מנהיגי שתי המדינות על הסכם לשיתוף פעולה בתחום החקלאות, בתיאום ראש סוכנות המזון והחקלאות של האו"ם. לפי ההסכם, יחברו 70 מומחי חקלאות קובנים למאות רופאים ומומחי ספורט שכבר עובדים בוונצואלה. השניים גם אמורים לדון גם במפעלי תיירות משותפים ולבחון את אמנת שיתוף הפעולה, עליה חתמו אשתקד, ולפיה מקבלת קובה מוונצואלה 53 אלף חביות נפט מדי יום.
הערצתו של צ'אווז למהפיכה הקובנית, וכוונתו להילחם בעוני בארצו באמצעות "המהפכה הדמוקרטית והשקטה" שלו, עוררו ביקורת מצד האופוזיציה הטוענת כי הוא מנסה להפוך את ונצואלה לקובנית.
צ'אווז מכחיש את הטענות, אך מאז עלה לשלטון עירערה מדיניות החוץ שלו את הקשרים המסורתיים עם וושינגטון. לפני ימים אחדים ביקשה ונצואלה מהמשלחת הצבאית האמריקאית בקראקס הבירה לפנות את משרדיה ולחפש מקום משכן אחר לכוחותיה.