שר החוץ שמעון פרס תקף אחר הצהריים את מדיניותו של ראש הממשלה, אריאל שרון, וממשלתו בנושא המשא ומתן עם הפלסטינים. בכינוס מרכז מפלגת העבודה קרא שר החוץ לשרי העבודה לעמוד מאחוריו כ"מקשה אחת" כדי להוביל את התהליך המדיני.
ם זאת, אישר היום ראש הממשלה לפרס להיפגש עם נציגים פלסטינים ולדון עימם בהפסקת האש.
פרס תקף את מדיניותו של שרון ואמר שיש להמשיך במשא ומתן עם הפלסטינים, גם אם נמשכת האש. "רק כך ניתן יהיה להגיע לסיום האלימות, לא ניתן לעצור אש באש", אמר. "אין להיכנע ליורים ולמפוצצים", אמר וציין שגם בבריטניה המשיך ראש הממשלה טוני בלייר את המשא ומתן עם המחתרת האירים חרף ניסיונות הפיגועים בלונדון. פרס הוסיף כי הוא בעד תגבה צבאית "כשצריך".
"האלטרנטיבה היא התפשטות החמאס וסכנה של הקצנה של העם הפלסטיני", הזהיר שר החוץ. לגבי שיחתו היום עם ראש הממשלה אמר: "נמשיך להידבר בינינו כדי להגיע להסכמה למרות שישי חילוקי דעות בתוך ממשלת האחדות". פרס הבטיח כי לפני כל התקדמות בשיחות עם הפלסטינים יתקיים דיון רחב בממשלה: "אני לא רוצה שייחסו לי כוונות לא טהורות, אני מקדיש את כל ניסיוני לדבר המרכזי שמשמעותו הבאת שלום".
כן הודה פרס כי ישראל לא קיימה את ההבטחות לפלסטינים: היערכות מחודשת של צה"ל בשטחי הרשות, קיום הפסקת האש וההקלות לאוכלוסיה האזרחית.
4 ארגונים חמושים ברשות
"הפסקת האש כרוכה במאמץ מרובע: הפסקת האש, הפסקת הסתה, הפסקת הלחץ על התושבים בשטחים ולהיערכות מחדש של צה"ל בשטחי הרשות", אמר פרס. לדבריו במערכה יש 3 פרקים: הגעה להפסקת האש, הכנות למשא ומתן, הכוללות צעדים בוני אמון, והמשא ומתן עצמו. דבר נוסף אותו ביקש שר החוץ להדגיש הוא הורדת רמת ההסתה מבית. "אנו מבקרים בצדק את ההסתה הפלסטינית ועלינו לעשות כן גם בצידנו", אמר.
שר החוץ אמר כי הפסקת האש לא כובדה בגלל שבמחנה הפלסטיני ישנם 4 ארגונים נושאי נשק: אש"ף, החמאס הג'יהאד וחיזבאללה. לדבריו איראן תומכת בטרור הפלסטיני. "היא דוגלת בהשמדת ישראל, כשהחמאס והג'יהאד סרים למרותה". שר החוץ ציין כי יש לדעת מול מי לעשות משא ומתן. "כיוון שאש"ף לא חרט על דגלו להשמיד את מדינת ישראל הוא הפרטנר המועדף". לדבריו לא קשה להפוך את המחנה הפלסטיני כולו לקיצוני ולהמליך את חמאס. "כדי להגיע להפסקת האש, על ערפאת להשתלט על הארגונים הקיצוניים, וזה חיוני גם עבורו. מתאבדים חדשים יכולים להרוס את כל הסיכויים לשלום. ערפאת קיבל מאיתנו שוטרים כדי שיוכל להשתלט על הארגונים הקיצונים, אולם גם אנשי אש"ף עצמם משתתפים בפעולות טרור. עלינו לדרוש ממנו מרות צבאית אחת והפסקת היוזמות הפרטיות לפיגועים בישראל. רק כך ניתן להגיע להדברות", אמר פרס. לדבריו מדינת ישראל מחוייבת להקל על האוכלוסיה האזרחית הפלסטינית. "קודם כל מבחינה מוסרית. לא ייתכן ששלושה מיליון תושבים נתונים לסגר המביא למרירות הולכת וגוברת. עלינו להתחשב באוכלוסיה", אמר.
מוקדם יותר היום נפגשו פרס ושרון. שר החוץ ניסה לשכנע את ראש הממשלה שיאפשר לו לפתוח בהידברות רצופה עם ערפאת, כדי להשיג הפסקת אש. לדעת פרס, סגירת האוריינט האוס ומוסדות פלסטיניים אחרים בירושלים מחדדת את הצורך בהידברות.