מבצע של צבא הפיליפינים נגד ארגון הטרור האיסלמי של אבו סאייף הצליח להביא לשחרורם של 3 בני ערובה. בעקבות המבצע פרצו חילופי אש כבדים בין הצבא למורדים באי באסילן בדרום המדינה.
3 החטופים, חקלאים מקומיים, שוחררו הלילה במבצע נועז, מיד לאחר שנודע כי אנשי הארגון הוציאו להורג שני בני ערובה אחרים. אנשי אבו סייאף הודיע כי הוציא להורג גם אזרח אמריקאי, אולם לידיעה זו אין כל אישור. המחתרת האיסלמית מחזיקה עדיין ב-18 בני ערובה, בהם שני מיסיונרים אמריקאים. במהלך החודשיים האחרונים ביצעו כוחות הצבא סריקות נרחבות ברחבי האי במטרה לגלות את מקום מחבואם של המורדים. אתמול, לאחר שמידע מודיעיני מדויק הוביל את הצבא למקום המסתור, פשטו הכוחות הפיליפיניים על המעוז וכבשו אותו. אולם במקום המסתור היו רק השלושה. לפי שעה לא ידוע הכין נמצאים יתר בני הערובה.
הנשיאה גלוריה אורויו הורתה על פתיחתה של חקירה ממלכתית במטרה לבדוק האם בכירים בצבא איפשרו למורדים להימלט מיד לאחר שנתפסו בתמורה לתשלום כופר גבוה. מפקד הכוחות באי, הקולונל הרמוגנס אספרון, אמר שכוחותיו סגרו את נתיבי הבריחה והם אינם מאפשרים למורדים להימלט. "ידוע לנו היכן הם מסתתרים ואנו סוגרים עליהם" אמר.
נאבקים למען כינון מדינה איסלמית בדרום הפיליפינים
לפני שבוע הצליחו חיילי הצבא הפיליפיני לחלץ אתמול 13 בני ערובה פיליפינים, רובם ילדים, במהלך קרב יריות עם לוחמי גרילה מוסלמים. למרות הצלחת חילוץ 13 בני הערובה, עדיין נותרו בידי החוטפים 21 בני ערובה נוספים, בהם זוג אמריקאי. בין בני הערובה שניצלו היו שבעה ילדים בגילאי 12-9. כמה מהם אישרו את הדיווחים, שלוחמי הגרילה הרגו בן ערובה נוסף שניסה להילחם בהם.
"מספר לא ידוע של אנשי אויב נהרג במהלך הפעולה. החיילים השתלטו על האזור בו הסתתרו המורדים, ולפחות 13 בני ערובה, ביניהם כמה ילדים, שוחררו", מסר דובר צבאי. גורמי צבא רשמיים אמרו, שהלחימה באי הדרומי באזילאן החלה לאחר שארגון המורדים הקיצוני, אבו סיאף, ערף את ראשם של 10 אזרחים פיליפינים, אותם חטפו ביום חמישי מהעיר למיטאן. 13 הניצולים וה-10 שראשם נערף, היו בין 38 האזרחים שנלכדו על ידי לוחמי הגרילה בהתקפה ביום חמישי. 13 בני ערובה אחרים בקבוצה נמלטו או שוחררו.
אחת מאלו ששוחררו היתה אם צעירה, שכנראה נאנסה על ידי שניים מחוטפיה לפני הילד שלה. 13 חטופים ננטשו על ידי המורדים בכביש מהיר ליד בירת איזבלה, במהלך קרב היריות. החטופים אמרו, שחוטפיהם כפו עליהם ללכת בג'ונגל ההררי במשך שלושה ימים ושלושה לילות. שני בני ערובה אמריקאים ו-19 פיליפינים אחרים נחטפו בחודש מאי על ידי אנשי אבו סיאף מאתר הנופש והתיירות, דוס פאלמס ומחלקים אחרים בבסילאן. חטופים אלו עדיין בידי המורדים. ארגון אבו סיאף הודיע, שערף את ראשו של אמריקאי שלישי שנחטף בדוס פאלמס, אולם לא התקבל אישור עצמאי להוצאה להורג.
אנשי אבו סאייף נאבקים למען כינון מדינה איסלמית בדרום הפיליפינים, שם מרוכז רוב המיעוט המוסלמי. אולם בנוסף, נראה כי התנועה התמחתה בחטיפת אנשים במטרה להשיג את כספי הכופר הנדרשים תמורת שיחרורם.