להשיב לעיוורים את ראייתם

#

מטרת השבב היא להחליף את תאי הרשתית, שניזוקו כתוצאה מהמחלה, ולסייע בשיקום הראייה. "המנותחים, גבר בן 27 ושני תאומים בני 95, אינם מראים כל סימנים לדחיית השבב", אמר ד"ר אלן צ'ו, שהמציא את השבב יחד עם אחיו וינסנט. צ'ו אחראי על פיתוח השבב בחברת "אופטוביוניק", המייצרת שתלי סיליקון. בניתוח דומה שהתבצע בשנה שעברה, הושתל השבב בשלושה חולים אחרים הסובלים מרשתיות פגומות. שתי סדרות הניתוחים היו חלק מניסוי, שאושר על ידי מינהל המזון והתרופות האמריקאי )ADF(. זה התיר
להשתיל את השבב בעשרה מתנדבים.

החולים המשתתפים במחקר סובלים מרטיניטיס פיגמנטוזה, מחלה הפוגעת בקולטני האור שבעין. בעין בריאה, תאי הרשתית, המרפדים את חלקו האחורי של גלגל העין, הופכים אור לאותות חשמליים באמצעות סדרת תגובות כימיות. הרשתית האלקטרונית החדשה - אחת מתוך כמה רשתיות מלאכותיות הנמצאות כעת בפיתוח במעבדות שונות בעולם - מחקה את התהליך הזה. שבב הסיליקון, שמושתל בדיוק מאחורי הרשתית, עושה שימוש ב-005,3 גלאי אור זעירים המחוברים לאלקטרודות מתכת, ומחקה את קולטני האור. גלאי האור סופגים אור והופכים את חלקיקי הפוטון שבו לאותות חשמליים. האותות האלה מגרים את תאי העצב של הרשתית האמיתית, שמעבירה את האותות החשמליים למוח דרך עצב הראייה.

"שלושת החולים הראשונים חיים עם השבב כבר שנה, לא נראים סימני דחייה או בעיות אחרות, והשבבים ממשיכים לעורר פעילות חשמלית", אמר צ'ו בהודעה רשמית שפירסמה אתמול "אופטוביוניק". "החולים החדשים יתנו לנו בסיס סטטיסטי רחב יותר להערכת התוצאות", הוסיף צ'ו. צ'ו סירב לגלות אם ראייתם של הפציינטים השתפרה, לפי כללי ה-ADF

השבב פותח לטיפול לא רק ברטיניטיס פיגמנטוזה אלא גם בניוון של המקולה, מחלה אחרת שהורסת את קולטני האור. הרשתית המלאכותית לא נועדה לטיפול במחלות אחרות הגורמות לעיוורון כגון גלאוקומה, שבהן נהרסים תאי הגנגליון המחברים בין הרשתית למוח.

"אני חושבת שתיאורטית זה רעיון מאוד יפה, אבל אנחנו עדיין לא יודעים עד כמה הוא יעיל", אומרת פרופ' ענת לבנשטיין, מנהלת מחלקת עיניים במרכז הרפואי איכילוב בתל אביב. פרופ' לבנשטיין השתתפה בפרויקט ניסויי באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שבו מפתחים מערכת הכוללת שבב דומה ומצלמת וידאו זעירה המורכבת על משקפיים. המצלמה אמורה לשדר את המראות המצולמים לשבב שיושתל ברשתית.

לדבריה, יתרונה של השיטה של "פוטוביוניק" הוא בכך שהשבב מושתל תוך חדירה קטנה יותר לעין מאשר בניתוח שנעשה בג'ונס הופקינס. היא מוסיפה, עם זאת, שעדיין לא ברור אם האור שחודר לעין חזק דיו כדי לספק את הכוח הדרוש לגירוי תאי העצב של הרשתית.