שר החוץ שמעון פרס פועל בימים אלה להקמת חזית נגד ראש הממשלה שרון במטרה להביא לחידוש המשא ומתן עם הפלסטינים. פרס נפגש בימים האחרונים עם מספר שרים במטרה לשכנע אותם שסדרת פגישות בינו לבין ערפאת לא תהווה הפרה של התחייבותו של שרון "לא לקיים משא ומתן תחת אש".
"ידיעות אחרונות" מדווח כי שר החוץ ניסה לשכנע את יו"ר ש"ס, אלי ישי, להשתתף בפגישה בינו לבין ערפאת. ישי סירב להצעה ואמר כי "אין עם מי לדבר", לדבריו הפגישה בין פרס לערפאת בקהיר לא הביאה להפסקת הטרור. פרס השיב לו: "אפילו איתך אני צריך להיפגש שבע או שמונה פעמים כדי להסכים על נושא מסוים. למה אתה חושב שפגישה אחת עם ערפאת צריכה להצליח".
שר הביטחון בנימין בן אליעזר תומך במהלכו של פרס. אתמול ערכו השניים סיור בגשר אלנבי בגדה, מסוף רפיח בגבול ישראל מצרים ומסוף המטענים קרני שברצועת עזה, במטרה למצוא פתרונות שיקלו על חיי האוכלוסיה האזרחית בשטחים.
"המטרה של ישראל היא להחזיר את הרשות הפלסטינית לשולחן הדיונים", אמר בן אליעזר. שר הביטחון הוסיף כי הוא "תומך תמיכה מוחלטת בכך ששר החוץ יקיים דו שיח עם הדרג הכי בכיר ברשות הפלסטינית כדי להפסיק את האש".
ההתקרבות בין שני השרים, על רקע ההתמודדות בתוך מפלגת העבודה, יכולה להתפרש כניסיון של בן אליעזר לזכות בתמיכתו של פרס. עד כה נמנע שר החוץ מלתמוך באחד מהמתמודדים בפומבי.
שר החוץ אמר כי הוא ושר הביטחון מתכוונים לבדוק אפשרות למתן הקלות לאוכלוסיה הפלסטינית. בין ההקלות הנשקלות: מתן אפשרות להעברת סחורות פלסטיניות לנמלים בישראל והקלות בכניסת סוחרים פלסטינים לתחומי הקו הירוק.
סאתרפלד יבקר בדמשק ובלבנון
הממשל האמריקאי הודיע על שיגור משלחת שתדון עם ישראל והרשות הפלסטינית בדרכים להביא לרגיעה במשבר בשטחים. בראש המשלחת יעמוד השליח המיוחד, עוזר שר החוץ, דיוויד סאתרפלד. השליח יגיע לארץ לאחר שיבקר בדמשק ובלבנון.
הארץ מדווח כי במשלחת ישתתף גם אחד מבכירי "צוות השלום" של ממשל קלינטון, ארון מילר. מילר היה עוזרו של ראש צוות השלום לשעבר, דניס רוס. לאחר נצחונו של בוש בבחירות פורק צוות השלום, והטיפול ביחסי ישראל והפלסטינים הועבר למנגנונים הרגילים של מחלקת המדינה.