כוחות עיראקים החלו לתפוס אתמול את העמדות מהן נסוגו חיילי הנחתים האמריקאים בעיר פלוג'ה שממערב לבגדד. בכירים בפנטאגון ובצבא ארה"ב אמרו ל"ניו יורק טיימס" כי שליחת הכוח היא "צעד אחרון של יאוש". בתוך כך, נמסר ששני נחתים נהרגו ושישה נפצעו בהתפוצצות מכונית תופת בפלוג'ה.
הכוח העיראקי, שנקרא "הכוח להגנת פלוג'ה", יכלול 1,100 חיילים עיראקים בראשות הגנרל ג'אסם מוחמד סלאח, קצין במשמרות הרפובליקה בתקופת סדאם חוסיין. תושבי פלוג'ה קיבלו את סלאח בקריאות שמחה כשנכנס לעיר.
הכוח יהיה מורכב מחיילים לשעבר בצבא העיראקי המתגוררים באזור פלוג'ה ויפעל תחת פיקוד חיל הנחתים האמריקאי שימשיך להחזיק 3,000 חיילים מסביב לעיר. פקיד בכיר בפנטגון מסר שמשימתו הראשונה של הכוח תהיה לאייש את המחסומים מסביב לעיר, ורק אחר כך יחל לסייר בתוך העיר.
הגנרל ג'ון אביזייד, מפקד הכוחות האמריקאים במזה"ת, אמר כי "יש לנו הזדמנות, לא בהכרח הסכם". לדבריו, "זאת פריצת דרך אפשרית, אבל בוודאי שיש למלא תנאים מסויימים". אביזייד פירט באומרו שארה"ב לא תהיה מוכנה להימצאותם של לוחמים זרים או של נשק כבד בעיר.
ואולם, בכירים בפנטגון ובצבא ארה"ב שהתראיינו ל"ניו-יורק טיימס", מתחו ביקורת על שליחת הכוח. לדבריהם, מדובר בצעד אחרון של יאוש וספק אם כוח של 900 אנשים, שכשירותם לא נבדקה, יצליח להשליט סדר בעיר בה גרים כ-300,000 איש.
חודש אפריל הקטלני
בנג'ף הגיעו צבא ארה"ב ותומכי המנהיג השיעי מוקתדא א-סדר להסכם הפסקת אש לשלושה ימים. ההסכם הושג לאחר יומיים של דיונים בין מפקד משטרת נג'ף, גנרל עלי אל-יאסר, למנהיגים דתיים וראשי שבטים בעיר. דובר מטעם א-סדר סיפר שהועלתה הצעה שתומכי א-סדר ימסרו את השמירה על העיר לידי המשטרה ויעזבו את העיר.
אחד מראשי השבטים שתיווך בין הצדדים אמר שאל-סדר חיפש דרך לצאת מהמשבר אליו נקלע עם האמריקאים. עם זאת אל-סדר שמר על חזות קשוחה, ובדרשה שנשא אמר כי "אמריקה היא האויב של האיסלאם ושל המוסלמים וג'יהאד היא דרכם של אבותי".
במהלך חודש אפריל מתו בעיראק האנשים הרבים ביותר, מאז שבוש הכריז על סיום המלחמה בעיראק באפריל שנה שעברה. במהלך החודש מתו 136 חיילים אמריקאים, לפי נתוני צבא ארה"ב. מספירה של סוכנות הידיעות אי-פי, עולה כי במהלך החודש מתו
1,361 עיראקים.