רשת הטלוויזיה היפנית NHK דיווחה הבוקר (ראשון) כי הקיסר אקיהיטו בן ה-78 יעבור ניתוח מעקפים בלבו ב-18 בפברואר. באופן רשמי אישרה סוכנות הידיעות הקיסרית רק כי הקיסר עבר הבוקר בדיקות רפואיות, ללא פירוט. הקיסר סבל ממגוון בעיות רפואיות בשנים האחרונות, בהן סרטן הערמונית. בתקופה האחרונה הוא הפחית את פעילותו הציבורית, אולם בהופעותיו המעטות הוא נראה בריא באופן יחסי.