רב העיר צפת, הרב שמואל אליהו, המתכוון להתמודד על תפקיד הרב הראשי של ישראל השיב שלשום (שישי) ליועץ המשפט לממשלה, יהודה וינשטיין, על ההתבטאויות המיוחסות ולפיהן קרא שלא להשכיר דירות בצפת לתושבים ערבים; התבטאויות המעמידות את בחירתו לתפקיד הרב הראשי כבעייתית, כפי שהגדיר זאת וינשטיין. במכתב התשובה שנשלח למשרדו של וינשטיין כתב הרב אליהו: "בהיותי נאמן הן לערכיה של תורת ישראל הן לערכי הציונות ומדינת ישראל, אני מבחין בין בני אדם, יהודים ולא יהודים, שכולנו מצווים בכבודם, לבין אויבים שמבקשים את רעתנו. אין לי דבר נגד האוכלוסייה הערבית או כל אוכלוסייה אחרת במדינה". לגבי חלק מההתבטאויות המיוחסות לו אמר הרב: "ציטוטים לא מעטים מהווים מחזור מגמתי של נושאים שונים שכבר הועלו לסדר היום וירדו. חלקם כלל לא נאמר על ידי מעולם וחלקם נאמר בהקשרים אשר הוקצנו והוצגו במנותק מההקשר התורני שבו נאמרו".