הסופה "הרקולס" שפוקדת את ארצות הברית טרם הסתיימה, אך נראה שהיא נמצאת במגמת ירידה. לאחר ששלשום צנחו המעלות אל מתחת לאפס בכל 50 המדינות, כלי התקשורת האמריקניים דיווחו אמש (רביעי) על הקלה מסוימת בקור ועל היחלשות הרוחות. במקביל, הרשויות בארה"ב כבר מתחילת לאמוד את נזקי הסופה, שלפי שעה מוערכים במיליארדי דולרים.
עוד על הסופה ששיתקה את ארה"ב:
ארה"ב קפאה כולה: "הקור רוצח, מתים תוך 10 דקות"
"כפור מסכן חיים" בארה"ב: "כוויות קור דרך הבגדים"
חצי ארה"ב קפואה: מינוס 50 מעלות, "קור קטלני"
באטלנטה, שם נמדדו שלשום 14 מעלות צלזיוס מתחת לאפס, נרשמה אתמול התחממות כאשר השמים היו בהירים והטמפרטורות הגיעו ל-5 מעלות בשיא. המטאורולוגית מייגן גלארוס מרשת CBS בשיקגו דיווחה כי גם בעיר הגדולה ביותר באילינוי תחולת התחממות והטמפרטורות יגיעו ל-10 מעלות מתחת לאפס לאחר ששלשום היו שם -27 מעלות. לדבריה, במיניאפוליס יטפסו הטמפרטורת ל-16 מעלות מתחת לאפס. "זו סיבה לחגוג", הכריזה גלארוס.
"החלב קפא, הביצים נשברו"
גם באינדיאנפוליס, בירת אינדיאנה, שם שרר קור עז בימים האחרונים, נרשמה הקלה במידות הקור, אך הסופה הספיקה להותיר נזקים. "כל הביצים שלי נשברו, הגבינה והחלב קפאו. הגלידה נמסה ושוב קפאה", סיפרה לרשת CBS טימולין ג'ונסון-פיצג'רלד ששבה לביתה לאחר שבילתה את הלילה האחרון עם שלושת ילדיה במקלט לאחר שהחשמל בביתם נותק. "זה מטורף, אבל אנחנו שמחים לחזור הביתה".
בעוד שבחוף המזרחי הורגשה הקלה מסוימת, הסופה מכה כעת במלוא עוצמתה במערב התיכון של ארה"ב ובדרום. "לא חשבתי שבדרום יהיה כל כך קר", אמר מרטי וויליאמס, חסר בית משיקגו שתפס מחסה בכנסייה באטלנטה. "זו הייתה הסיבה היחידה שירדתי למטה מהצפון להתרחק מהקור הזה".
בסך הכול, גבתה הסופה 21 קורבנות מיום ראשון, מהם שבעה באילינוי ושישה באינדיאנה. לפחות חמישה בני אדם נהרגו במהלך פעולות לפינוי שלג, כאשר קורבנות אחרים זוהו כחסרי בית שסירבו לקבל מקלט מהכפור או שלא הספיקו למצוא מחסה בזמן.
כאמור, הרשויות מעריכות את נזקי הסופה במיליארדי דולרים. "אנחנו חושבים שהבעיה תהיה קצרת-טווח, אך אנו מעריכים שזה יעלה כחמישה מיליארד דולרים בגלל גודלה העצום של האוכלוסייה שהושפעה (מהסופה) כ-200 מיליון בני אדם במזרח שני שלישים מהמדינה", אמר איוון גולד, סגן נשיא חברת "פלנליטיקס" המספקת מידע על מזג האוויר לרשת NBC האמריקנית. לדבריו, העלות מייצגת את היעדר הוצאות הצרכנים וחשבונות החשמל הגבוהים. "מצב דומה ב-2010 נמשך שבוע", הוסיף וציין כי אז הנזקים נאמדו בכ-25-30 מיליארד דולרים, אך הפעם מדובר בסופה קצרה יותר.
(עדכון ראשון: 21:14)
