פחות מיממה חלפה מאז נחת בהצלחה רכב החלל "קיוריוסיטי" ("סקרנות") על קרקע המאדים, והכל ממשיך להתנהל בדיוק לפי התוכניות: שעות ספורות בלבד אחרי ששיגר את התמונות הראשונות מהכוכב האדום - עדיין בשחור לבן - מיהרו בנאס"א להציג לראווה תמונות נוספות מרגעי הנחיתה, שכונו "שבע דקות של אימה" בשל החשש מפני מגוון הדברים שעלולים להשתבש במהלכן.
תחילה פורסמה תמונה שצולמה בידי לווין נאס"א המקיף את כוכב הלכת האדמדם, בה נראית הגשושית הסקרנית כשהיא עדיין מחוברת למצנח הענקי, שעזר לה להאט לקראת הפגיעה בקרקע. בהמשך כבר פורסם רצף תמונות ברור יותר מאותה נחיתה, מנקודת המבט של קיוריסיטי, והפעם בצבע.
הנחיתה על המאדים - סיקור נרחב בוואלה!:
אתמול: הגשושית "קיוריוסיטי" נחתה בהצלחה על המאדים
הגשושית צייצה בטוויטר: "אשלח צילומים בקרוב"
המשימה השאפתנית ביותר על המאדים: פרשנות
רגעי הנחיתה הגורליים: "7 דקות של אימה"
"הרצף התחיל כשהמצלמה נדלקה, בערך 6 שניות לפני שמגן החום הופעל", הסביר על הצילומים מייק מאלין, אחד מאנשי המחקר של נאס"א. "התמונות האלה שחורות, אבל אז רואים את מגן החום נופל ב-4 פריימים לשנייה, אז רואים את זה יפה... זה ניסוי הנדסי רק לצפות בזה, אבל התמונות הן מאוד יפות".
"כשאתה נוחת על מאדים, הוא חדש בכל פעם מחדש"
למרות תמונות הצבע, בנאס"א יש גם מי שמעדיף להתרפק על הצילומים הבתוליים בשחור-לבן, כמו התמונה שצילם רכב השטח עצמו, בה נראה הר שארפ הסמוך למקום הנחיתה. "אני באמת אוהב את התמונות האלה", אמר מייק ווטקינס, מנהל משימה בנאס"א. "בהמשך נקבל תמונות פנורמיות צבעוניות נהדרות וצילומי תלת-מימד ודברים נהדרים על מאדים, אבל התמונות הראשונות האלה איכשהו תמיד הטובות ביותר בעיניי, כי כשאתה נוחת על מאדים, הוא חדש בכל פעם מחדש, וזה מקום חדש על מאדים. אנו יוצאים לחופשה כדי לראות חלק אחר של כדור הארץ, וזה על הכוכב שלנו. כאן אנחנו רואים חלק ממאדים שמעולם לא ראינו בעבר".
"קיוריוסיטי", רכב המחקר שגודלו כשל מכונית קטנה, צפוי לפעול על גבי כוכב הלכת הצחיח במשך לפחות שנתיים, שבמהלכן הוא עתיד להעביר תמונות ונתונים על המאדים באיכות שלא הכרנו. בנאס"א מקווים שהמעבדה הניידת, הכוללת ציוד מדעי משוכלל ומצלמות חדישות, תספק תשובה לשאלה האם שררו בעבר תנאים לקיום חיים על גבי כוכב הלכת האדום.
למרות הזמן שחלף מאז הנחיתה המוצלחת, המדענים והחוקרים המעורבים בפרויקט מתקשים עדיין להסתיר את התרגשותם מהיותם חלק מהמאורע ההיסטורי ומ"הפלא ההנדסי". "מנקודת מבט פילוסופית, העובדה שראינו את עצמנו
מגיעים לכוכב לכת אחר", אמר מיגל סן מרטין, מדען בנאס"א", ממש כמו ש'פיניקס' (רכב שנחת ב-2008 על הקטוב הצפוני של מאדים) עשה לראשונה, זה פשוט עוצר נשימה מבחינתי. אני חושב שמבחינת כולנו, כך שאני לא יכול לומר יותר מכך, זה פשוט הדבר הכי מגניב".
הנשיא אובמה כבר בירך, חשבון הטוויטר של קיוריוסיטי חי, בועט ומצייץ, ובנאס"א ימשיכו כעת להביט לשמיים, בציפייה לבשורות הבאות מהמאדים. "מה שמרגש מאוד הוא שרכב החלל נמצא במקומו החדש", סיכמה ג'ניפר טרוספר, מנהלת משימה בנאס"א, "והוא עומד ללמד אותנו על אתר הנחיתה החדש שלו".
