יותר משלושה עשורים אחרי מותה, קבע סופית חוקר מקרי מוות באוסטרליה מה הביא למותה של אזריה צ'מברליין, תינוקת בת תשעה שבועות שנעלמה מידי הוריה בשנת 1980 במהלך טיול במדבר במרכז המדינה. לפי הדו"ח הסופי על המקרה, שהגישה היום (שלישי) חוקרת מקרי המוות הראשית של הטריטוריה הצפונית, אליזבת מוריס, הראיות מזירת האירוע מוכיחות כי אזריה נחטפה בידי כלב בר מסוג דינגו - בעל חיים ייחודי לאוסטרליה - או על ידי להקה של כלבים כאלו.
אזריה צ'מברליין נעלמה ב-17 באוגוסט 1980 מהאוהל של הוריה, מייקל ולינדי, בחניון קמפינג בו נפשו סמוך לאתר שהיה ידוע אז כ"סלע איירס" והיום נקרא "אולורו" - הר אבן חול עצום ושטוח בלב המדבר האוסטרלי, מאתרי התיירות הידועים ביבשת. גופתה מעולם לא נמצאה.
היעלמות התינוקת זכתה בזמנו לסיקור עולמי נרחב וחוללה סערה באוסטרליה, בה התחלקה דעת הקהל בנושא בין המאשימים את ההורים והמסנגרים עליהם. השניים נחשדו כבר בתחילת הדרך ברציחתה של בתם, אך החקירה ניקתה אותם מחשד. ואולם, חקירה נוספת ב-1982 הפכה את הממצאים. בני הזוג הואשמו ברצח בתם, והאם אף הורשעה (בעודה בהריון עם בתה הרביעית) וישבה שלוש שנים בכלא - לפני שזוכתה במשפט חוזר ב-1987. חקירה נוספת, שנערכה ב-1995, לא הצליחה להגיע למסקנות חד משמעיות והותירה את התיק פתוח. הפרשה מרובת הדרמות אף זכתה ב-1988 לגרסה קולנועית: הסרט "זעקה באפלה", בו גילמה השחקנית זוכת האוסקר מריל סטריפ את האמא, לינדי צ'מברליין.
"הסאגה הסתיימה - אפשר להתחיל בריפוי"
בינתיים המשיכה הפרשה להיחקר על ידי הרשויות השונות ולעבור גלגולים שונים לאורך למעלה מ-30 שנה - עד למסקנות הסופיות בהחלט שהוגשו היום. המסקנות מתבססות על עדויות שהצטברו מאז למקרי תקיפה של בני אדם בידי כלבי דינגו באוסטרליה - בין היתר מקרהו של ילד בן תשע שנהרג בתקיפה כזו בקווינסלנד ב-2001 - ומצאו כי נסיבותיהן היו דומות מאוד למקרה של אזריה
הדינגו הוא כלב בר שמוצאו ממזרח אסיה, אך הוא הגיע לאוסטרליה לפני כ-5,000 שנה, וכיום ניתן למצוא אותו רק ביבשת החמישית. רגליו גבוהות, ומראהו הכללי דומה לכלב מבוית. צבעו בדרך כלל צהוב-אדמדם, אורכו הממוצע 1.2 מטרים ומשקלו הממוצע נע בין 13 ל-20 קילוגרמים.
לדינגו חוש ריח מפותח בעזרתו הוא מוצא את טרפו. הוא ניזון לרוב מזוחלים כגון נחשים ולטאות, ממכרסמים כגון ארנבות וחולדות, ומיונקים כגון חיות כיס בגדלים שונים או חזירי בר. למרות שהוא מין נכחד המוגן בחוק, הוא ניצוד בהיקפים גדולים על ידי חוואים אוסטרלים שמנסים להגן כך על עדריהם הנטרפים על ידו. לאורך השנים תועדו מספר מקרים בהם נטרפו בני אדם באוסטרליה על ידי הדינגו.
ההורים עצמם טענו לאורך כל הדרך כי בתם נחטפה בידי דינגו - וכעת זכו טענותיהם לאישור משפטי. "זה היה קרב מבעית, מר לפרקים, אבל כעת מתחיל הריפוי, וסוף סוף יש לנו הזדמנות לאפשר מנוחה לנשמתה של בתנו", אמר היום מייקל צ'מברליין לעיתונאים מחוץ לבית המשפט בעיר דרווין, אליו הוגש הדו"ח. "מן הסתם", הוסיפה לינדי, "אנחנו חשים הקלה ומאושרים, שהסאגה הזו הסתיימה".
הניסוח בסעיף "סיבת המוות" בתעודת הפטירה של אזריה ישונה עכשיו, וייכתב בו: "הותקפה ונלקחה על ידי דינגו". לפי הדו"ח שכתבה מוריס, "זמן קצר לאחר שגברת צ'מברליין הותירה את אזריה באוהל, דינגו או דינגואים נכנסו אליו, לקחו אותה וגררו אותה מהמקום". בפנייה להורים, הוסיפה חוקרת מקרי המוות: "אנא קבלו את השתתפותי הכנה באבלכם על אובדן בתכם האהובה. אני מצרה עד מאוד על האובדן שלכם. הזמן אינו יכול לרפא את הכאב והעצב על אובדנו של ילד".
לקריאה נוספת:
2001: ילד בן תשע נטרף על ידי כלבי דינגו
עוד באותה שנה: תיירות בריטיות הותקפו על ידי כלבי דינגו
וואלה!פדיה: עולם החי של אוסטרליה
