בעיר טוסון שבמדינת אריזונה ציינו אתמול (ראשון) שנה לפיגוע בו נפצעה באורח אנוש חברת בית הנבחרים מהמדינה, גבריאל גיפורדס, שמאז הספיקה להתאושש בצורה מעוררת השתאות. גיפורדס הגיעה לעיר כדי להשתתף באירועי הזיכרון, ובשבת אף ערכה ביקור מפתיע ומרגש בחניון הסופרמרקט שבה הפתיע אותה המתנקש ג'ארד לאפנר, ירה בראשה, המשיך לירות, הרג שישה בני אדם ובהם שופט מקומי, ופצע 13 נוספים.
שנה חלפה מאז, וגיפורדס כבר מסוגלת לדבר וללכת - אך עדיין מצויה בעיצומו של תהליך שיקום ארוך וקשה, אותו היא עוברת בבית חולים ביוסטון שבטקסס. במהלך השנה האחרונה ערכה רק מספר מצומצם של הופעות בתקשורת, בהן הצבעה אחת בקונגרס על תקרת החוב וראיון לדיאן סוייר ברשת ABC, ולאחרונה "נצפתה" מחלקת ארוחות חג לחיילים בחג ההודיה. עם זאת, נמסר כי במהלך הביקור הנוכחי באריזונה, היא לא תדבר עם התקשורת.
לאריזונה הגיעה גיפורדס כבר בשבוע שעבר, כדי להשתתף בשורה של אירועי זיכרון, בהם בין היתר ביקור בקניון מחוץ לעיר הקרוי על שמו של גייב צימרמן, אחד ההרוגים בפיגוע. לאחר הביקור העלה בעלה של גיפורדס, האסטרונאוט לשעבר מארק קלי, תמונה של השניים בקניון. תמונות של גיפורדס המשתקמת היו מצרך נדיר למדי במהלך השנה האחרונה.
שנה לאחר האירוע, עדיין אין תשובה ברורה לשאלה: מתי - אם בכלל - מתכוונת גיפורדס לשוב לתפקיד שהיא כה אהבה? מקורביה, בהם בעלה, אומרים שוב ושוב כי המוטיבציה שלה גבוהה ביותר להשלים את תהליך ההחלמה ולשוב לוושינגטון, ואף להיעזר בסיפורה מעורר ההשראה כדי לאחות קרעים פוליטיים בבירה. נותרו לה עוד חמישה חודשים להחליט: עד חודש מאי, עליה להירשם כדי לעמוד לכהונה נוספת, בבחירות שייערכו בנובמבר, במקביל לבחירות לנשיאות.
האם היא תצליח לעמוד בכך? בראיון לפני חודשיים ניתן היה לראות כי היא אכן עברה התקדמות עצומה, אך גם שיש לפניה עוד דרך ארוכה - דיבורה היה קטוע, היא חזרה על מלים וניכר היה שהיא מתקשה. עם זאת, התעקשה אז, "אני מתחזקת ומשתפרת. יש לי הרבה מה לומר, ואני אדבר טוב יותר".