חבר הכנסת בצלאל סמוטריץ' נבחר הערב (שני) לתפקיד יושב ראש "האיחוד הלאומי" בבחירות שנערכו במלון קראון פלאזה בירושלים, כאשר 123 חברי מפלגה מתוך 129 מימשו את זכות הצבעתם והכריעו כי ימלא את התפקיד לארבע השנים הקרובות. סמוטוריץ' זכה ל-83 מהקולות והשר אורי אריאל ל-40 מהקולות.
המשמעות היא כי השר אריאל שמכהן בתפקיד מאז 2012, יפרוש מהחיים הפוליטיים, לאחר 17 שנים מאז החל לכהן כחבר כנסת. "אני קורא לך להמשיך לתרום מניסיונתך הרב להצלחת המפלגה, נכונו לך עוד שנים של עשייה למען עם ישראל", אמר סמוטריץ' לאריאל עם ההכרזה על היבחרו.
לקריאה נוספת:
השוק הפרוע של הפוליטיקה הישראלית | מאמר דעה
הגירושים החמוצים וההשפלה בשידור רק מרחיקים את הג'וקר של השמאל
עוד הוסיף היו"ר הנבחר כי "יש מי שמנסים בתקופה האחרונה לגמד אותנו וטוענים שהציונות הדתית סיימה את דרכה. שהיא איבדה את יכולת ההשפעה שלה. שכדי להנהיג ולהשפיע צריך לעזוב אותה. הערב, כאן בירושלים, אנו אומרים בקול צלול: 'הציונות הדתית היא התנועה המשפיעה ביותר במדינת ישראל! והיא ממשיכה ותמשיך בכך במלא המרץ'".
לאחר מכן התקיימו הבחירות הפנימיות לרשימת המפלגה לכנסת, שבה התחרו עשרה מתמודדים התחרו ביניהם על מקום ריאלי. הרשימה שנבחרה היא: בצלאל סמוטריץ, אופיר סופר, אורית סטרוק, יוסי כהן ועמיחי אליהו. מנכ"ל המפלגה ניר אורבך אמר כי "עם סיום הליך הרכבת רשימת הבית היהודי לכנסת, אנו מתכוונים לשלב ידיים ולאחד כוחות כך שבעזרת השם נהיה גורם משפיע ומכריע בכנסת ובממשלה הבאה למען הציונות הדתית בפרט ועם ישראל בכלל".
במפלגת ה"ימין החדש" של השרים נפתלי בנט ואיילת שקד בירכו על ניצחונו של סמוטריץ'. "הוא איש אידיאולוגיה ועשיה שפיו וליבו שווים. כעת, כל אחד בדרכו יביא להגדלת גוש הימין למען עתיד המדינה ולמען שלמות ארצנו. אנחנו מודים לשר אורי אריאל על שנות פעילות ארוכות שיחקקו בתולדות הציונות".
אריאל פורש מהחיים הפוליטיים לאחר שהכריז כי יתמודד רק על תפקיד היו"ר ולא על מקום ברשימה לכנסת. מפלגת הבית היהודי בכנסת הורכבה בבחירות האחרונות משתי מפלגות שונות: המפד"ל החדשה והאיחוד הלאומי בראשות אריאל, המונה שני חברי כנסת. מאז עזיבתם של בנט, איילת שקד ושולי מועלם רפאלי, נוצר מצב בו במפד"ל החדשה נותרו שלושה חברי כנסת: מוטי יוגב, אלי בן דהן וניסן סלומינסקי ובמפלגת האיחוד הלאומי נותרו שניים: אריאל וסמוטריץ'. שתי המפלגות צפויות להתאחד פעם נוספת לקראת הבחירות הבאות וייתכן גם כי יפעלו לחיבורים נוספים בגוש הימין עם אלי ישי ועוצמה יהודית של פעילי הימין ד"ר מיכאל בן-ארי, ברוך מרזל ואיתמר בן גביר.
"הצעד הבא של כולנו חייב להיות איחוד השורות בתוך הציונות הדתית וחיבור של כל הכוחות שמרימים את דגל עם ישראל, ארץ ישראל ותורת ישראל", אמר אתמול ח"כ סמוטריץ'. "אנחנו נגבש את הציונות הדתית ונתקדם לבחירות מתוך המשך השליחות של הציונות הדתית".
בטרם נודע על הפסדו בהצבעה לראשות המפלגה, אמר השר אריאל אמר כי "ממחר בלילה אפעל ביחד עם חברי ח"כ סמוטריץ לחיבור עם הבית היהודי וקבוצות פוליטיות נוספות כדי להגיע לקואליציה ימנית בראשות נתניהו".
(עדכון ראשון 08:24)
