אריה המערות נכחד מן העולם לפני כ-10,000 שנים. רק בעזרת ציורי מערות, גילופי שנהב, וכלי חרס רבים שנמצאו במקומות שונים בעולם, התוודע האדם המודרני לקיומו של אריה המערות. אלו מצביעים על כך שהיו לו אוזניים עגולות וזקורות, זנב עבות, פסים דהויים בדומה לטיגריס וכמובן - רעמה סביב הצוואר. זה היה אחד האריות הגדולים ביותר אי פעם. לשלד של זכר בוגר (שנמצא בשנת 1985 באזור גרמניה), היו כתפיים בגובה 1.2 מטרים ואורך גוף של 2.1 מטרים ללא הזנב, ומשקלו היה בין 350-160 ק" - גדול ב-8% - 10% מהאריות כיום.
10,000 שנה אחרי שנעלם מעל פני האדמה, חוקרים אמריקאים גילו במערה נידחת באלסקה מאובנים של אריה מערות. שני גורים ליתר דיוק, שנקיבלו את השמות אויאן ודינה. צמד האחים אמנם התגלה כבר לפני כחודש, אך רק כעת הופצו תמונות תקריב של השניים, תמונות שלא נראו מעולם.
חוקרים ומדענים רבים נדהמו מהתגלית המסעירה, כשהתמונות של צמד האחים והווידאו שבו הם מככבים הפכו לוויראלים. עדיין לא ידוע אם נמצאו ממצאים גנטיים איכותיים מספיק שהשתמרו עם הגופות, מה שיוכל להביא לניסיון להחזיר את הזן הנכחד לחיים.
